Moros intrepidus
還有比霸王龍更具代表性的恐龍嗎？它那強有力的下顎和兇狠的姿態激發了世界各地四歲以上兒童的想象力。這是恐龍的典型代表——然而新的證據表明，這種可怕動物的起源是相當卑微的。
卑微到怎麼樣呢？嗯，比袋鼠小一點，正如我們現在從新發現的霸王龍祖先那裡得知的那樣，9600萬年前從現在的猶他州回到白堊紀的小野獸，它正在幫助彌補霸王龍化石記錄中7000萬年的缺口。
它的名字很好聽：Moros intrepidus。它是以希臘的摩洛斯神的名字命名的，摩洛斯象徵著即將到來的厄運；而單詞intrepid（無畏的），因為它的祖先起源於另一個大陸。
電影中霸王龍
所以粗略的翻譯應該是“冒險的末日使者”——這難道不是你聽過的最好的恐龍名字嗎？
這是從它的時期發現的第一個霸王龍。我們有更早的證據表明，北美大陸上的中型原始霸王龍可以追溯到大約1。5億年前的侏羅紀。但它們被異特龍（體型更大、更強壯，當時的頂級掠食者）所掩蓋。
因此，直到大約8100萬年前，也就是白堊紀，大型霸王龍出現之前，這個缺口一直存在（不過最近在烏茲別克發現了一種名為“Timurlengia euotica”的霸王龍，它生活在9000萬年前，屬於“缺失的一員”）。這個問題一直在侵蝕古生物學家。
因此，北卡羅來納州立大學的古生物學家林賽·贊諾發起了一場尋找它們的探險。10年後，他們發現了一些牙齒和一條後腿，它們最終屬於此前不為人知的英特皮杜斯霸王龍。
有趣的是，它的牙齒和亞洲霸王龍的牙齒很相似——這證明了這個小野獸的祖先至少在三千萬年前，就已經從亞洲大陸經由貝林根大陸橋來到了北美洲。
恐龍雖然很小。但它幾乎完全長大了——死時已經六七歲了——但它的臀部只有90-120釐米高，體重只有78公斤左右。
它的體型與白堊紀晚期的後代大不相同，後者的體重在5000至7000公斤之間，但這並不意味著它是一種軟弱無力的魚類。
霸王龍化石
它是輕量級的，速度非常快。這些適應性，加上先進的感官能力，是可怕的捕食者標誌。它可以很容易地追上獵物，同時避免與當時的頂級掠食者發生衝突。
所以，隨著異特龍的衰落，這個小小的霸王龍利用自己的速度和體型優勢，從配角變成了主角。
雖然最早的白堊紀霸王龍體型較小，但它們的掠食性特點意味著，在白堊紀晚期，當氣溫升高、海平面上升和範圍縮小重塑了生態系統時，它們已經做好了充分利用新機遇的準備。我們現在知道，它們花了不到1500萬年的時間才崛起。
該研究小組的研究成果已發表在《通訊生物學》雜誌上。
