郭威
公元951年，還是後漢臣子的郭威就謊稱遼軍南犯後漢，率軍北上，軍至澶州時，將士將黃袍披在郭威身上，擁立郭威為帝，後漢太后李三娘不得不下誥將漢朝皇位禪讓周太祖郭威。此時趙匡胤正在郭威軍中，目睹了這一切。
靠禪讓奪取後漢江山的郭威在位僅三年就死了，因為無後，所以指名皇后柴氏兄柴守禮兒子柴榮繼承皇位。如此這般，柴榮就登上了後周第二代皇帝的寶座。柴榮的姑姑當年看到英姿颯爽的郭威，一見鍾情，不顧家人反對執意嫁給郭威，事實證明她沒有看錯人，不僅他愛的人當了皇帝，而且連自己的侄子也繼承了皇位。
只是這個皇位繼承用傳統邏輯也是解釋不了的，即使被郭威收養為養子，也應該改姓。可是柴榮並沒有改姓，而是以自己的柴姓即位了，且從現存史料中看不到後周朝廷對此議論的痕跡，著實讓後世捉摸不透。
柴榮
柴榮39歲就離開了人世，繼承皇位的太子這時才7歲。於是，中國歷史上最後一出禪讓劇開始精彩上演。
後周顯德七年（公元960年）正月初一，忽然傳來遼國聯合北漢大舉入侵的訊息。當時主政的符太后毫無主見，聽說此事，茫然不知所措，最後問計於宰相範質。範質暗思朝中大將唯趙匡胤才能解救危難，不料趙匡胤卻託言兵少將寡，不能出戰。範質只得委趙匡胤最高軍權，可以調動全國兵馬。公元960年2月2日（正月初三），趙匡胤統率大軍出了東京城（今河南開封），行軍至陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮）。當時，大軍剛離開不久，東京城內起了一陣謠傳說，“出軍之日，當立點檢為天子。”這個謠言不知是何人所傳，但多數人不信，朝中文武百官也略知一二，已慌作一團。趙匡胤此時雖不在朝中，但東京城內所發生的一切他都瞭如指掌。周世宗在位時，他正是用此計使駙馬張永德被免去了殿前都點檢的職務而由他接任。趙匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人奪走，所以他們的疑心很重。這次故計重施，是為了造成朝廷的慌亂，並使他的軍隊除了絕對聽命於他外別無他路。
趙匡胤
趙匡胤統軍夜宿距開封東北二十公里的陳橋驛，兵變計劃就開始了。這天晚上，趙匡胤的一些親信在將士中散佈議論，說“今皇帝幼弱，不能親政，我們為國效力破敵，有誰知曉；不若先擁立趙匡胤為皇帝，然後再出發北征”。將士的兵變情緒很快就被煽動起來，這時趙匡胤的弟弟趙匡義（後改名光義即宋太宗）和親信趙普見時機成熟，便授意將士將一件事先準備好的黃袍披在假裝醉酒剛剛醒來的趙匡胤身上，並皆拜於庭下，呼喊萬歲，遂擁立他為皇帝。趙匡胤卻顯示被迫的樣子說：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣。
擁立者們一齊表示“惟命是聽”。趙匡胤就當眾宣佈，回開封后，對後周的太后和小皇帝不得驚犯，對後周的公卿不得侵凌，對朝市府庫不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者族誅，諸將士都應聲“諾！”於是趙匡胤率兵變的隊伍回師開封。守備都城的主要禁軍將領石守信、王審琦等人都是趙匡胤的“結社兄弟”，得悉兵變成功後便開啟城門接應。當時在開封的後周禁軍將領中，只有侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通在倉促間想率兵抵抗，但還沒有召集軍隊，就被軍校王彥升殺死。
陳橋兵變的將士兵不血刃就控制了後周的都城開封。正月初四，趙匡胤率軍回師開封，逼使恭帝禪位，輕易地奪取了後周政權，降周恭帝柴宗訓為鄭王。由於趙匡胤在後周任歸德軍節度使的藩鎮治所在宋州（今河南商丘），遂以宋為國號，定都開封建立了趙宋王朝。
在宋朝的官方史書中，聲稱趙匡胤在陳橋兵變之前，是沒有預謀的。但是，近代許多史學家認為，從趙匡胤即位後竟無須再出徵，遼兵即“自行遁去”、《遼史》也沒有“是年南寇”的記錄以及京師汴梁在兵變不久前即謠傳“點檢作天子”，再加上現成黃袍之預備、禪位詔之事先草擬、及趙匡胤母親之言：“吾兒素有大志，今果然。” 即位之後，趙匡胤斬封邱的守門官，升了陳橋守門官的官職。等史料來看，陳橋兵變應該是一起早有預謀的軍事政變。
郭威是一個好老師，趙匡胤學的有模有樣！
