漢文帝時，廷尉張釋之以剛正不阿著稱於世。就連漢文帝對其也是尊敬有加，主動做守法典範，一時傳為美談。
有一次，張釋之隨從文帝巡視霸陵，文帝看到自己的陵寢十分兼顧、、堅固，有些得意洋洋，就對群臣吹噓說：
“ 我的陵墓用北山岩石做外，把麻絮切碎填充在間隙中，再用漆將它們粘合為一體，如此堅固，難道有誰能打得開嗎！”
左右近侍都是一片吹捧之聲，唯獨張釋之說：“假若裡面有能勾起人們貪慾的珍寶，即便熔化金屬把整個南山封起來，也會有間隙；假若裡面沒有珍寶，即便是沒有石墩，又有什麼可憂慮的啊！”文帝聽了這話，沒有生氣，還連連讚賞。
還有一次，文帝出行經過中渭橋，有一人從橋下跑出，驚動了為皇帝駕車的馬匹。於是，文帝令騎士追捕，並將他送交廷尉張釋之治罪。張釋之稽核後奏報處置意見：“此人違犯了清道戒嚴的規定，應當罰金。”
文帝發怒說：“此人直接驚了我乘輿的馬，仗著這馬脾性溫和，假若是其他馬，能不傷害我嗎！可廷尉卻判他罰金！”
張釋之解釋說：“法，是天下公共的。這一案件依據現在的法律就是這樣定罪；加罪重判，法律就不能取信於民眾。況且，在他驚動馬匹之際，如果皇上派人將他殺死，也就算了。現在已把他交給廷尉，廷尉是天下公平的典範，稍有傾斜，天下用法就可輕可重，沒有標準了，百姓還怎樣安放自己的手腳呢！請陛下深思。”
文帝思慮半晌，同意了張釋之的意見。
還有一件事，有人偷盜高祖廟中神位前的玉環而被捕，漢文帝大怒，交給廷尉治罪。張釋之奏報判案意見：按照“偷盜宗廟服御器物”的律條，案犯應當在街市公開斬首。
漢文帝大怒說：“此人大逆不道，竟敢盜先帝器物！我將他交給廷尉審判，是想將他誅滅全族；而你卻依法判他死罪，這是違揹我恭奉宗廟的本意的。”
張釋之見皇帝震怒，免冠頓首謝罪說：“依法這樣判，滿夠了。況且，同樣的罪名，還應該根據情節逆順程度區別輕重。今天此人以偷盜宗廟器物之罪被滅族，若萬一有愚昧無知之輩，從高祖的長陵上取了一捧土，陛下將怎樣給他加以更重的懲罰呢？”
於是，文帝向太后說明情況，批准了張釋之的判刑意見。
