西漢的主父偃未發跡時，窮困潦倒，連借錢都無處可借。世態的炎涼，自身的困頓，使他對世間的一切充滿了仇恨，發誓一定要出人頭地，報復那些羞辱他的人。他一度遊歷了燕、齊、趙等藩國，可始終不被任用，這更增加了他的仇恨。萬般無奈，他狐注一擲地來到首都長安，直接向漢武帝上書。這次的冒險使他大有所獲，漢武帝對他竟十分賞識，立即被授以官職。一年之內，他竟連升四級，官居顯位。
有了權勢，主父偃便迫不及待地施展了他的報復行動。以往得罪過他的人，都加以罪名，紛紛收監治罪。哪怕只是從前對他態度冷淡的人，他也不肯放過。極盡報復，不惜致人死地。至於當初冷遇他的燕、齊、趙等藩國，他更是處心積慮地把一腔仇恨發洩在其國王身上。漢武帝的哥哥劉定國，是燕國國王，他無惡不作，臭名昭著，先是霸佔了父親的小妾，生下一個兒子，接著又把弟弟的媳婦強行搶來，據為己有。主父偃正為如何報復燕王發愁， 偏趕這時有人向朝廷告發了燕王的醜行。主父偃主動請纓，獲准受理此案。他假公濟私，不僅不向武帝訴說此中實情，還添油加醋地編排了燕王其他“罪行”，最終迫使燕王自殺了事。
漢武帝的遠房侄子劉次昌，為齊國國王。主父偃想把自己的女兒嫁給他，卻遭到齊王的拒絕，為此，主父偃懷恨在心，便對武帝進言說：“齊服物產豐饒，人口眾多，商業興旺，民多富有，這樣的大國如此重要、陛下應該交由愛子掌管，才可免除後患。“主父偃的一席話打動了漢武帝那根脆弱的神經，他遂被任命為齊國丞相，監視齊王的舉動。不想主父偃一待上任、便捏造罪名，對齊王嚴刑逼供，肆意陷害，齊王嚇得自殺而亡。
下一個報復日標自然是趙王了。趙王劉彭袒深知這一點，索性來個先發制人。搶先上書漢武帝，揭發主父偃貪財受賄，脅迫齊王。主父偃這次猝不及防，陷入破動。他被收監下獄，承認了受賄之罪，卻拒不承認脅迫齊王的罪名。
漢武帝本不想殺他，主父偃的政敵公孫弘百般進讒，說他脅迫齊王，離間陛下的骨肉，非殺不可。加上主父偃樹敵太多，竟無人肯為他說一句好話，終使武帝狠下心來，將主父偃族滅。
主父偃有此下場其實是可以預見的。早有人勸戒他說：做人不能太過霸道，不留餘地。你如此行事，實在過分，我真為你擔心哪！”主父偃卻不以為然，振振有詞地回答說：“大丈夫生不能五鼎而食。死難免五鼎而烹。我求官奔波四十餘年，受盡屈辱，今朝大權在手，怎能不盡情享用？人人都有慾望，人人都有私心，窮困時連父母、兄弟、朋友都不肯認我，我又何必在意別人的說法？“
古語有云：多欲則貪，尚私則枉，其罪遂生。意思是說，慾望多了就會起貪心，極端自私就會有偏差，罪惡從此便產生了。多欲和自私，是人很難克服的自身弱點，沒有幾個人能真正超脫此中侷限。這就要求我們要正視自我。加強修養，棄惡向善。從根本上戰勝人性的弱點。否則，便只能越陷越深，難以自拔。
