有這樣一個故事發生在春秋時期：晉獻公用名馬、寶石買通了虞國公，讓他借道給晉國軍隊去攻打虢國，虞國答應了。晉軍滅了虢國，凱旋迴師，駐紮在虞國，在其毫無防備之時，發起突然襲擊，不費吹灰之力又滅了虞國。
這就是著名的“假道滅虢”的故事。
1300年後，宋太祖又演繹了一次“假道滅虢”的話劇。
宋太祖登基不久，湖南的武平節度使周行逢病故，由11歲的兒子周保權繼位。大將張文表起兵反對周保權，佔領了潭州（今湖南長沙），並準備進軍武陵（今湖南常德）。
周行逢的兒子沒有能力抵抗，連忙向北宋和高繼衝求援。
高保勖是高繼衝的叔叔，高保勖死後高繼衝才繼位的，當時荊南處在各 割據國的包圍之中，國勢衰弱，兵力不足三萬。
這樣一來，宋太祖便制定了取道荊南，攻佔湖南，一舉削平荊湖的戰|略方針。
宋太祖在公元963年初，派大將慕容延釗、李處耘率領十州兵馬，進發荊南。 出發前，宋太祖對二位大將囑咐道：“江陵的地理位置十分重要，它南遁長沙，東距建康，西連巴、卿，北近大梁，現在你們可借道於勢弱的高繼衝，尋找機會人城，將其收歸。”
兩位將領命向荊南進發，到了襄州，便派遣闔門使丁德裕，先赴江陵，向高繼衝假道。高繼衝親校李景威統率，正派遭水軍3000人，攻打譚州。丁德裕來後，向他說明要借道去湖南。高繼衝聽後，立即召集部下商議。部下眾說紛紜，拿不定主意，會議散後，便召叔父高保寅密商。
高保寅說道：“先準備牛羊美酒，借犒師為名，探探宋營情況，再作決定。”
高繼衝說道：“那就請叔叔走一趟了， 高保寅帶著事先準備好的東西，前往荊門犒師。兩位宋將善待高保寅，高保寅非常高興，立即稟報高繼衝，說宋軍並無他意。
當夜，李處耘密率精兵，直奔江陵。高繼衝得知，立刻率領親隨，來到城北十五里處迎接。高繼衝在路旁，作揖，問候。李處耘告訴他：“慕容延釗將軍還在後面，你可在這裡等候。”說罷，自己就率領大軍進人了江陵城。
不久，慕容延釗來到，只見，高繼衝恭敬地向他行禮，陪同他一同進城。這時，高繼衝看到，宋兵扶戟執刀，已經佔領江陵的大街小巷，不由心跳加速，臉上冒汗。他明知大勢已去，無可挽回，只得順水推舟，將全境三州十六縣，盡獻給北宋。
在佔領荊南後，宋軍繼續進發湖南，這時，周保權已殺了張文表，平定了叛亂，但宋軍還是進人了湖南，周保權的部下沒怎麼抵抗，便投降歸順。至此，荊湖之地盡歸北宋。
