百里奚（公元前725年——前621年），姜姓，百里氏，名奚，字子明。春秋虞國人，後來成為秦穆公的得力助手，輔助秦穆公稱霸，併為後來秦國統一中華奠定了基礎。史稱五羖大夫。歷史有名的賢相。
百里奚飽讀詩書，才識過人，但家境貧困。春秋時期的等級制度森嚴，低微的平民是沒有機會入仕為官的，貧窮的人想要出人頭地也是根本不可能的。百里奚的妻子杜氏是個很有見識的女子。她很支援百里奚去外面打拼，知道他遲早會出人頭地。可家裡窮，百里奚出門這天也沒什麼餞行，杜氏就殺了家裡僅有的母雞，劈了木門當柴燒，才算做了一頓好吃的，給他餞行了。
百里奚歷經宋國，魯國，齊國等國家，但都因為朝堂裡沒有關係，無人引薦，一直沒得到錄用。在齊國的時候，百里奚陷入困境，只得一路乞討過活。後來他遇到了蹇叔，兩人一番高談闊論後，就結為了知己。在蹇叔的推薦下，百里奚做了虞國的大夫。
可虞國國君貪圖晉獻公的財寶，沒有聽取百里奚和宮之奇的話，中了晉獻公假途滅虢之計，虞國也被晉獻公收拾了。百里奚和同虞國的大小官員成了晉國的俘虜，因他拒接在晉國做官，便被晉國充作奴隸。晉獻公把女兒嫁給秦穆公時，百里奚也當做陪嫁品帶到秦國。百里奚受不了這樣的侮辱，在去秦國的路上，逃到了楚國。
在楚國的百里奚，因之前的打擊，現在又身為奴隸，心灰意冷之下，就幫著一個地主養起了牛。因百里奚博才多識，農業知識學得也很好，養牛養得也特別好。在楚國還成了養牛技術專家。當時的秦國國君秦穆公很想有一番作為，對人才非常渴求。聽說百里奚是個人才，就很想讓他來輔助自己。但打聽到他人在楚國，並且還是奴隸身份。
於是秦穆公想著跟楚王交涉，願意重金贖回百里奚。但穆公的謀臣跟他說：楚王還不知道百里奚的才能，這樣重金去贖，不是等於告訴楚王百里奚對您很重要嗎？我聽說百里奚是作為陪嫁的奴隸送到秦國的，但他在路上逃走了。何不如用贖回奴隸的條件把他贖回來，並藉口說要贖逃跑的人回來處分。那麼楚王就不會懷疑您的目的了。於是秦穆公就如此跟楚王交代，楚王也不想為了個奴隸跟秦國交惡。後來秦穆公就用五張羊皮的代價把百里奚換回秦國。
來到秦國的百里奚，此時已經七十多歲了，秦穆公一看百里奚是個糟老頭，心裡也是不待見，直到交談了一些話題，才漸漸認識到百里奚的才能。又經過幾天的深聊，秦穆公才認準了百里奚是個大才，要拜他為上大夫。百里奚推辭說自己是亡國之臣，不堪大任。但秦穆公說：虞君不信任你，才會導致失敗滅國，在傻子堆裡並不代表你是傻子。
後來百里奚成為了秦國國相。百里奚仁德治國，把秦國管理得井井有條。百里奚過世的時候，秦國無論男女都哭泣，小孩子也不唱歌謠了，正在舂米的人也因為悲傷停止了工作。百里奚在歷史上也有著極高的地位。
《困》卦初六爻曰：臀困於株木，入於幽谷，三歲不覿（di）
。意思就是說，當人生窮困，難於自救的時候，需要剛健英明的人援助，才可以度過困難。姜太公，晉文公，管仲，百里奚等等起初人生不得志的人，都是在人生困厄的時候有英明的人施於援手，最後到達人生巔峰。春秋史，或者後代史中，相似的事蹟也是很多的。不管是大才還是普通人，人生低谷都會有的，在困難的時候也很想有人幫一把。可得到他人的援助不是單方面的，這些人除了才能，還有在窮困時不改其志的意志，還有一生只為達到一個目的的理想。而我們普通人遇到困難就改變人生方向，稍有盼頭就什麼都想要，從來是沒有定志的。
日新月異的時代，我們總怕被淘汰，總跟著時代在變，辛苦了一生也沒發現自己想要什麼！我們總說不忘初心，方得始終，可我們的初心是什麼？我們是從來沒去想過和確認過的。經史不只是指導人成為達官顯貴，更不是陰謀詭計的學問，不然它們存在的意義未免狹隘，也沒有必要傳承。而是不同人生參考著經史裡的智慧，因各自的領悟到達各自的歸屬。
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