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眾所周知，歐羅巴洲地域遼闊、物產豐富，位於此地的國家整體比較強大富足，國民幸福度極高，尤其是位於中西歐地區的眾多資本主義老牌強國，人均GDP一直躋身全球前列，可謂羨煞各國。不過令人不解的是，同屬歐洲，東歐地區的自然資源絲毫不遜於中西歐，但如今卻都比較落後，一個個窮困潦倒，發展水平完全比不上中西歐。
▲歐洲地理區劃示意圖
東歐地區，在地理上一般指的是以德國-義大利-奧地利以東至歐亞分界線的歐洲地區，通常意義上也指代東歐平原地區，包括愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭、摩爾多瓦等多個國家。東歐地區的總面積接近整個歐洲大陸的一半，超過500萬平方公里，可謂地域遼闊。此外，東歐地區蘊藏有大量礦產和油氣資源，天然氣、石油、鐵礦、煤礦和磷礦等資源儲量位居世界前列，“物博”程度遠超相對貧瘠的西歐、中歐、南歐與北歐地區。毫不客氣的說，歐洲的礦產和油氣資源基本上都集中在東歐地區，尤其是波蘭、烏克蘭、俄羅斯三國，資源異常豐富，都是世界級的金屬礦產出口大國。
▲肥沃平坦的烏克蘭大草原
從這一點來說，東歐完全擁有實現富裕的物質基礎。在古代，歐洲最富裕的地區並非西歐，恰恰是如今落後貧窮的東歐。彼時由於東歐地區地勢相對平緩、水源充足，適合農業發展，且蘊藏有豐富礦產，東歐各國光是依靠農業和採礦業，就能過上水平遠超西歐和北歐居民的生活，這從當時海盜大量出自北歐和西歐兩地也可以側面印證。如果不是因為貧窮，活不下去，誰願意出海為盜？現今的東非索馬利亞地區，海盜猖獗，就是國內動盪，民眾困頓，沒有出路導致的。
▲白俄羅斯首都明斯克
然而在新航路開闢以後，東歐的興盛到此戛然而止，開始了持續數百年的衰落。隨著時間推移，東歐逐漸成為歐洲的“燈下黑”，各國國力沒落，內部矛盾尖銳。在蘇聯解體後，東歐徹底衰敗，烏克蘭、摩爾多瓦、白俄羅斯等國人均GDP只有2000多美元，最高也不過5000美元，遠遠落後於工業強盛、高度發達且人均GDP都在4萬美元以上的中西歐地區，甚至要與落後的亞非拉國家並肩了。在子淵看來，東歐坐擁如此豐厚資源，依然衰落受窮，主要有以下三點原因。
▲19世紀末沙俄婦女（復原上色）
第一，錯過發展時機。東歐地區在新航路開闢以前，依靠便利的陸運貿易倒賣資源商品，賺得盆滿缽滿，日子過得非常舒適安逸。在新航路開闢後，中西歐國家成功打通東西貿易新通道，這非但沒有令東歐人產生危機感，反而不思進取，因經濟衰落而陷入無休止的內鬥之中，這就令東歐國家錯過了數百年的變革時期，現代工業沒有發展起來。第二，地理位置具有戰略性突出。東歐資源豐富，又位於東西方交界處，戰略位置極為重要，歷來都是帝國列強必爭之地。近代西歐國家崛起後，日益式微的東歐各國逐漸淪為西方大國的角力場和戰爭爆發地，戰亂頻發，導致各國沒有足夠精力來發展經濟。
▲“東歐劇變”舊照
第三則是歷史原因，統治並影響東歐的大國都不擅長髮展經濟，而且普遍與西方世界關係不睦。新航路開闢以後的四百餘年間，東歐地區基本上被三個大國所左右，分別為奧斯曼土耳其帝國、俄羅斯帝國（沙俄）以及蘇聯，這三個國家的興衰榮辱決定了東歐慘淡的發展前景。四百年來，三個國家一個接一個倒下，頻繁的戰爭帶給東歐的只有苦難。二戰後蘇聯的強力掌控又致使東歐陷入美蘇冷戰的漩渦，完全不能好好發展，更不要說恢復往日光輝，與中西歐國際比肩了。
參考資料：
《世界歷史文庫：東歐史》《東歐史》
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