目前市場上的複合肥有兩種，一種是二元素複合肥，一種是三元素複合肥。三元素複合肥含有氮、磷、鉀這三種農作物生長髮育所需要的主要營養成份，而二元素複合肥只含有三元素複合肥氮、磷、鉀之中的兩種營養成份氮和磷或氮和鉀。像磷酸二銨就是二元素複合肥，只含有氮和磷兩種營養成份。
關於農作物多長時間用一次含氮、磷、鉀三元素的複合肥，則要根據不同的農作物種類來決定。對於生長期較短，而且後期需肥量不大的農作物，一季施用一次就夠了，在播種時作底肥一次性施入即可。而對於生長期較長，而且後期需肥量較大的農作物，一季需要施入兩次。在播種時作底肥施用一次，到中後期再施用一次。
比如，水稻、小麥和蔬菜這些農作物，生長期不太長，而且後期對肥料需求量不大，一季只需要施一次三元素複合肥就行了，在底肥中一次性施入。而玉米、生薑、芋頭、甘蔗等生長期比較長，後期對肥料需要量比較大的農作物，一季需要施兩次三元素複合肥。在播種時底肥中施一次，到中後期培土時再施一次。
對於含氮、磷、鉀三元素的複合肥，在施用時，需要根據不同的農作物種類，決定施用的次數。這樣，可以避免生長期較短，後期需肥較少的農作物施肥過多，造成營養過剩；又可以為生長期較長，後期需肥較多的農作物補充營養，防止早衰，造成減產。
