清朝時期的很多年號都有著豐富的意蘊，絕不是挑選一些好字組合在一起，皇帝聽著哪個年號順耳就選哪個。一般而言，年號都是皇帝對王朝的一種寄託，當然也有一些反映當前局勢的年號，比如順治，就是順應民心治理天下的意思；同治則是兩宮太后同時垂簾聽政的意思。那麼嘉慶帝這個年號又有什麼深刻的內涵呢？
新皇繼位是一件大事，要上祈宗廟、昭告天下，很多皇帝繼位之初都會大赦天下，以示新皇仁慈，永珍更新。嘉慶這個年號的意思是，嘉親王繼位，普天同慶，因此年號定位嘉慶。乾隆在位60年，因為他不能比他的祖父康熙在位時間還要長，因此60年的時候禪位給嘉慶，自己做太上皇。但是他沒有輕易交出手中的權力，太上皇期間仍然執掌權柄3年有餘，直到駕崩後，嘉慶才完全意義上親政。
嘉慶在位一共25年，終年61歲，死於河北承德避暑山莊。正史中，清朝皇帝的死亡都很正常，即使是突發性猝死，也都會記錄得非常冠冕堂皇。然而很多流傳下來的野史和傳聞，就是五花八門千奇百怪了。在清朝的皇帝中，嘉慶皇帝的死因最為離奇，野史上說他是被雷給劈死的，而且遭雷劈的原因也是眾說紛紜。
有說法是嘉慶在避暑山莊狩獵，偶染風寒，臥床調養期間還能照常處理政務。有一天突然電閃雷鳴，嘉慶的寢宮遭受雷擊，嘉慶不慎觸電身亡。另外一種說法是嘉慶率領滿漢大臣和八旗勁旅圍獵，結果圍獵多日，虎熊全無；只打到一些野兔。嘉慶悶悶不樂，返程途中天氣突變，平地起驚雷，大隊人馬安然無恙，只有嘉慶被雷擊中落馬，凱旋迴營變成護喪返京，滿朝驚恐呆然。
其實，嘉慶之死和雷劈一點關係都沒有，因為當時的清朝不太平，吏治腐化，民不聊生，各地相繼有白蓮教起義事件發生。所以可以推斷嘉慶之死最主要的誘因就是長期的勞累、傷神、壓抑、苦惱、憂鬱和煩躁，造成這一切的就是乾隆，他在位期間造成清朝吏治腐化，到死才把權力交給嘉慶。嘉慶繼位後雖然大力整飭內政，嚴肅綱紀，但是未能從根本上扭轉清朝政局的頹敗。
或許嘉慶可能臨到死前還在想，為什麼大清的江山在他父親手中安穩如山，到了他手中就問題重重？他也有扭轉王朝頹敗的豪情，但他的才能不足以帶領大清帝國走向中興，他根本無力駕馭這個動盪不安的封建後期社會。
