肥胖是一種常見的由於脂肪過度累積而引發的疾病，當脂肪堆積達到某一程度時，原本作為人體能量來源的脂肪會停止工作並發展為疾病，如糖尿病等。但最近
劍橋大學科學家
研究發現並非所有的脂肪都是壞的。
造成肥胖問題的脂肪通常被我們稱為白色脂肪，但還有第2種形式的脂肪（棕色脂肪），它實際上可用於減肥
。科學家觀察小動物如老鼠和田鼠後發現，
相比白色脂肪，棕色脂肪會燃燒掉更多的能量。當其被完全啟用時，每天只需100克棕色脂肪就可以燃燒3,400卡路里，幾乎是人們每日食物攝入量的2倍，足以快速對抗肥胖症。更棒的是，當棕色脂肪燃燒燃料時，身體感覺不到它，這意味著人們不會感到需要再補充攝入食物和熱量，這會抑制人們的進食慾望。
但通常嬰兒體內的棕色脂肪比例更高，大多數成年人體內的棕色脂肪數量很少，更糟糕的是，除非面對極端情況，這種脂肪幾乎總是不活躍。然而最近科學家的研究表明，我們可以主動開發更多的棕色脂肪，使其成為減肥新療法。
那麼如何產生更多的棕色脂肪？
增加棕色脂肪的量和活性的唯一可靠方法是模仿嚴酷的冬天 — 包括沒有集中供暖、不穿暖和的衣服。將人體置於寒冷中會告訴人們的身體他們需要更多的熱量，他們的神經系統會讓棕色脂肪開啟積累並變大，從而對白色脂肪進行替換。但強迫人們待在酷寒的房間裡長達好幾天顯然是不切實際的，嚴苛環境帶來的體驗會非常差，人們將完全無法承受。另一種選擇是使用藥物，模仿人體內開始進行棕色脂肪積累轉換的神經訊號。但是開啟棕色脂肪轉換的藥物也會增加人體血壓和心率，這可能導致心臟病發作等副作用，特別是在肥胖人群中，藥物使用需要格外謹慎。
BMP8b：一種可能改變遊戲規則的分子
幾年前，科學家在小鼠體內發現了一種名為BMP8b的分子。BMP8b在棕色脂肪中的含量遠遠高於白色脂肪，當科學家將小鼠置於寒冷中時，其含量增加，這與棕色脂肪的數量具有相關性。研究發現人類體內也含有BMP8b，它可以用作增加人體棕色脂肪含量及其活性的藥物。
實驗中科學家對小鼠的白色脂肪進行了基因改造，使其具有與正常小鼠的棕色脂肪一樣多的BMP8b。研究發現，增加BMP8b水平會使白色脂肪變成棕色並增加其活性。BMP8b透過使小鼠對啟用棕色脂肪的神經訊號更敏感來做到這一點，更令人意想不到的是，BMP8b還增加了血管數量和白色和棕色脂肪中的神經數量。這些因素的組合令人興奮，因為BMP8b也可以使人類擁有更多的棕色脂肪，增加棕色脂肪中的神經數量也意味著來自大腦的任何啟用棕色脂肪的訊號都會被放大。最後，因為BMP8b使棕色脂肪對來自啟用棕色脂肪的神經訊號更敏感，所以可以使用以較低劑量模擬這些訊號的藥物 —— 甚至低於引起心臟病發作的水平。
也就是說，未來科學家可能會基於對BMP8b分子的研究，開發出一系列幫助人們增加棕色脂肪的藥物，從而輕鬆幫人減肥。人們將只需要吃一些安全藥物即可，這甚至還會有助於健身塑型，人們可能都不再需要去健身房揮汗如雨擼鐵就可以保持好身材了！
