古今中外，人體不腐的現象，引起了科學界和醫學界專家們的高度重視。
據資料記載，在日本東京的一個研究所裡，至今儲存著我國唐朝高僧元際禪師的肉身，歷經千年，至今儲存完好，被學術界視為“世界唯一奇蹟”。而這一奇蹟的創造，要歸功於神奇的中草藥。
在公元790年，湖南衡臺南臺寺裡，91歲高齡的元際禪師，自知來日不多，就囑咐他的徒弟，將平時收集採摘來的一百多種草藥，熬製成湯藥，且自己停止進食，每天豪飲十來碗這種湯藥，飲後不久便大汗淋漓，小便頻頻。如此這樣一個月後，他變得非常清瘦，但臉色紅醺，目光如炬。
有一天，他在密室閉關打坐，念著佛經，就這樣安詳的圓寂了。月餘後，徒弟們發現大師的肉身時，它不但不腐爛，而且芳香四溢，大感驚訝。大家認為這是禪師功德無量的結果，便在南臺寺廟敬奉。該寺因此香火甚旺，經久不衰。
20世紀30年代，戰亂四起，日本間諜渡邊四郎，以牙科醫生的身份作掩護，潛伏在湖南，一天趁亂毒死寺裡的和尚，將元際禪師的肉身轉移到別處隱藏。待時機成熟，將禪師肉身偷運到了日本。安放在東京他效外的一座地下倉庫裡，秘而不宣。
1947年，渡邊去世，當局在清理他的遺物時，從他的日記中得知了這個重大秘密。立即派人去東京效外，開啟倉庫時，只見禪師盤腿而坐，儼如僧人在打坐入定。
日本學者認為，它的價值甚至超過埃及木乃伊，因為其不需要特殊處理，出缸之後，暴露在空氣中的肉體，經受風吹日曬煙燻依然不腐，堪稱世界奇蹟。
經過仔細檢查，禪師腹內無汙物，體內滲滿了防腐的藥物，嘴與肛門均被封住，這些是肉身不朽的基本原因。至於元際禪師當時所服中藥都是哪些，至今是一個謎。
