漢高祖劉邦芒碭山斬白蛇起義的典故廣為流傳。太史公妙筆生花，加之後人又多牽強附會，故事就逐漸豐滿了起來。
而真正使得這個故事“大放異彩”的，是後來的王莽篡漢，我們今天就來講述王莽篡漢的這段歷史。
先交代一下其歷史背景。
當初漢武帝立幼子劉弗陵而殺其母鉤弋夫人，以防止自己死後因帝幼母壯而引起女主亂政，亦或外戚專權。
然而，雄才大略如漢武帝這樣的帝王，也難把身後事規劃到萬事周全，他為昭帝劉弗陵排除了外戚專權的可能，留下了三大輔佐大臣，卻也引發了後來輔佐大臣權力的膨脹，漢宣帝時期，又不得不依靠扶持外戚以牽制輔佐大臣，由此，外戚的力量再度崛起。
史氏、許氏以及兩王氏紛紛登場。
隨著輔佐大臣的勢力被拔除，外戚的勢力開始無限膨脹，並且當初因為雄才大略的漢武帝實行推恩令，使得各諸侯國越分越小，劉姓後世子孫家業就越來越小，等傳至平帝、哀帝時期，已經沒有什麼強大的劉姓封王。
牽制外戚的力量，越來越小。
王氏外戚有兩個，一個影響較小，就不多做贅述，而王莽出生的那個王家，可是不簡單。那可是漢末最有權勢的外戚，王莽的姑姑叫做王政君，王莽入仕前，王政君已經做了太后很多年，王家早就跟著雞犬升天，王政君本著雨露均霑、任人唯親的處事原則，七大姑八大姨都要沾光，死了父親只剩寡母的王莽也藉此發跡。
有詩云：“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家”。就是形容當時王家的權勢熏天。
當別的王家子弟藉著外戚身份，做國家的蛀蟲，整日駕著豪車，留戀娛樂場所，安享榮華富貴的時候，王莽的理想卻似乎更加的高遠。
漢朝有舉孝廉的傳統，王莽盡心侍奉自己的母親和寡居的嫂子，伺候生病的伯父王鳳，“親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連日”，深受感動的王鳳於是向王政君推薦王莽，王莽由此成功步入仕途。
王莽初入仕途，表現的既謙遜又勤勞，對所有人都彬彬有禮，每天都加班工作到深夜，在王家子弟裡表現的獨樹一幟，特立獨行。
王莽的哥哥早死，有一個兒子叫王光，王莽給他找了一個博學的老師給他授課。每當閒暇的時候他都沐浴更衣，駕著車，帶著羊肉美酒，去慰問老師，順便就把其他的同學也好好的招待了，這些人就去傳播他的美名。
王光比王莽的兒子王宇年紀小，王莽讓他們同一天結婚，當時滿堂賓客，過了會兒，有下人跑過來說太夫人病痛發作，需要喝藥，王莽好幾次離席去看望母親。
凡此種種，讓他的好名聲很快傳播出去，使得朝野上下無不對他交口稱讚，使他很快就做到了輔政大臣的位置。
後來平帝駕崩後，王莽失了勢，為了重新獲取權利，不惜讓自己的兒子給家僕抵命，還因為別的案子逼得另一個兒子自殺，“大義滅親”的壯舉終於使他獲得更大的美名，並重回朝堂，掌握了國家大權。
王莽篡漢之心逐漸暴露，他大加利用當時流行的讖緯禪讓之說，給自己上位製造輿論基礎，又假意扶持兩歲的西漢宗室子弟為帝，並將其名字改為孺子，向天下人表示自己是在效法周公。
如果不是權力慾望過於膨脹，王莽必然會留下美名，成為後世王朝臣子學習的榜樣，也或許能使西漢王朝國運延長。
可是最終，王莽逾越了臣子的界限，稱攝政王，加九錫，直到跟自己的姑母撕破了臉皮，從年邁的老太太手裡搶過玉璽，由假皇帝變成了真皇帝，開始了他既荒唐又兢兢業業的帝王生涯。
