天啟七年，熹宗病危，召信王朱由檢入宮受命，不久熹宗病逝，朱由檢即位，大赦天下，並把次年改為崇禎元年（公元1628年）。此時的大明朝已是風雨飄搖，年輕氣盛的崇禎皇帝想憑著自己的一腔熱血力挽狂瀾，重建天下太平，所以即位後就剷除了閹黨魏忠賢，一心想要做箇中興之主，但事不與人願，李自成的起義軍衝破了明朝都城，崇禎成了明朝最後一位皇帝。
當時的起義軍進攻猛烈，驚慌的崇禎失去了主見，處處寄希望與朝中大臣們，希望他們能夠有好的辦法，但是在危急之中，大臣們又能提出什麼建議呢？據記載，當時崇禎每天都要召見大臣，讓他們出謀劃策，一開始大臣也都是認認真真的謀劃，但大臣們給出的意見崇禎往往拿不定主意，說了等於沒說，所以漸漸的大臣們也都不提什麼決策意見，只是隨意敷衍。
而每次召見，崇禎都非常不滿，常常中途就憤然離去，回宮後的崇禎又常常痛哭，並大罵朝中無人！都城被破後，崇禎還邊哭邊道：“諸臣誤朕至此！”一個拿不定主意的皇帝，卻要怪罪大臣耽誤了自己，大臣們見形勢已經不可逆轉，也都陪著崇禎一起慟哭。
都城既然已經失陷，作為明朝的皇帝，當然逃不過去，必然要有一個結局。是選擇妥協當俘虜還是選擇英勇就義？一國之君，國之體面的所在，所以崇禎選擇了自己的結局，那就是自盡。
而關於崇禎的死，《明孝北略》記載：“丁未五鼓，上御前殿，與二人手自鳴鐘集百官，無一至者。遂散遣內員，手攜王承恩，入內苑，人皆莫知，上登萬歲山之壽皇亭，即煤山之紅閣也。亭新成，先帝為閱內操特建者······遂自盡於亭下海棠樹下，太監王承恩對面縊死。”
《明史》記載：“十九日丁未，天未明，皇城不守，鳴鐘集百官，無至者。乃復登煤山，書衣襟為遺詔，以帛自縊于山亭，帝遂崩。”
《明之述略》記載：“丁未，內城陷，帝崩於西山。”
幾種不同的記載，讓崇禎的死眾說紛紜，不過大多數人都認為崇禎是在煤山上吊自殺的。一位力圖中興的君主竟然落得如此淒涼的下場，不禁讓人唏噓。
