海國空自暖，春山無限清。
冰溪結瘴雨，雪菌到江城。
更待清雷發，先催冰筍生。
豐湖有藤菜，似可敵蓴羹。
一代文宗蘇軾從鄂州轉任在嶺南度過的第二個新年，蘇軾與幼子蘇過同遊白鶴峰，又遊惠州豐湖——湖畔景緻清奇，天落寒雨，簌簌凍結成冰屑，更助遊覽雅興。在湖畔人家尋些粗茶淡飯，蘇東坡但見一碗湯羹之中菜葉圓潤，略似當時鄂州的知名的湯圓菜，再品滋味，只覺得嫩滑甜美，口感竟也不湯圓菜，詢問起來，村人答覆道：“此乃藤菜是也！”
落葵別名蔠葵、蘩露、藤菜、臙脂豆、木耳菜、潺菜、蘩露、豆腐菜、紫葵、胭脂菜、蘺芭菜。
落葵科、落葵屬一年生纏繞草本。莖長可達數米，無毛，肉質，綠色或略帶紫紅色。葉片卵形或近圓形，頂端漸尖，基部微心形或圓形，下延成柄，全緣，背面葉脈微凸起；果實球形，直徑5-6毫米，紅色至深紅色或黑色，多汁液，外包宿存小苞片及花被。花期5-9月，果期7-10月。
落葵從播種至開始採收時間很短，加上耐熱、耐溼，所以在長江流域和華北地區自4月晚霜過後至8月可陸續播種。華北地區以春播為主，一般在4月中下旬，晚霜已過，地溫在15℃左右時即開始播種，進行露地栽培。如用風障陽畦育苗移栽栽培時，可在3月上中旬在陽畦、塑膠大棚等設施中育苗，4月中下旬定植在露地。落葵的春早熟栽培一般在1～2月育苗，2～3月定植在日光溫室或塑膠大、中、小棚中。越冬栽培在10～12月播種，在日光溫室中栽培。
然而“落葵”的大名如今卻少為人知，反倒是它的另一個別稱揚名於鄂州各大菜市場——湯圓菜。落葵的葉子兼具脆滑與鮮嫩，口感和湯圓菜相似，因此湯圓菜這一俗名在鄂州越叫越響亮起來。雖是古已有之的菜品，實則落葵並非我國原生植物，而是漢朝前後由熱帶亞洲引入我國的，起初作為新優蔬菜栽培，而後逸至菜園之外，終於成了南方的一種可食野草。
落葵除了富含銅、維生素c、鈣等營養外（銅是人體健康不可缺少的微量營養素，對於血液、中樞神經和免疫系統，頭髮、面板和骨骼組織以及腦子和肝、心等內臟的發育和功能有重要影響；維c具有保護牙齒健康，預防動脈硬化，清除自由基防癌，保護細胞、解毒，保護肝臟，提高免疫力、應急能力；鈣是骨骼發育的基本原料，直接影響身高，調節酶的活性，參與神經、肌肉的活動和神經遞質的釋放，調節激素的分泌，調節心律、降低心血管的通透性，控制炎症和水腫，維持酸鹼平衡等。是家常菜品之外，）還是民間常見的草藥之一，據說有利腸胃亦能降火，抬眼一看，它又像背醫箱行吟江湖的大夫，順著牆根網壁爬，一路懸壺濟世。春日結紫珠果時，曾摘了一碗，捏破珠果，濾出紫液用來染素棉紙，倒也淡雅。
李時珍稱“落葵葉冷滑如葵”，從味道到口感，都與經典的“葵菜”相似—古時葵菜一度被奉為百菜之主，以葉片嫩滑著稱，又可分數種，落葵亦是其中之一（關於葵菜詳見《博物》2010年7月號）。至於“落葵”得名由來，則是因這種葵菜“常蔓延於籬落之間”（籬落即指籬笆）。古時此菜又名“承露”，相傳它的葉子最能承載露水，常年被甘露滋潤，葉片才會生得格外肥嫩。
另外，落葵還有美容功效。唐人孟詵在《食療本草》之中，還記載了一則用落葵果實製作面膜的方法：把果實內的種子取出蒸熟，在烈日下曬乾，去皮後研磨細碎，和以白蜜塗抹在臉上，“令人面鮮華可愛”。今人宣稱木耳菜具有美容之效，卻與其種子無關：吃進肚裡的落葵葉子，確實可使大便通暢，多少具有排毒養顏之效。
除之之外，三國魏晉時期生活在鄂州人還將湯圓菜的種子用來製作胭脂。據歷史記載，魏晉之前的植物類食材，大都製為菜羹，因此口感滑嫩的各種葵菜大行其道；而後炒菜等烹飪手段興起，食葵之風便漸漸不再盛行。唐宋時亦有種植落葵者，卻不僅是為了吃葉子，而是喜愛它的果實——落葵的花淡粉色，似小珠微裂，不太起眼，果實卻累累懸垂，至深秋時成熟，呈紫黑色。《本草綱目》中記載，將果子“揉取汁，紅如燕脂（胭脂），女人飾面、點唇及染布物”，分明是極好的天然染色劑。故而落葵又有了“胡燕脂”、“染絳子”等別名。時至今日，落葵果汁液的提取物，亦被用作天然無害的食品著色劑。只不過若是用這紅色汁液來染衣物，經日曬和浣洗，稍久便會逐漸退色。
因為湯圓菜的最佳賞味期只有三十分鐘，因此菜市場和超市很少有售賣的，一是因為不容易儲存，二是營養容易流失，如果沒有很好保鮮措施就會瞬間枯萎，因此在鄂州民間湯圓菜都是鍋裡的水快燒開時，再從菜園裡摘下來洗洗丟進鍋裡，這個時候起鍋才是最美味的。
