山海關，隸屬於河北省秦皇島市，古稱“臨榆”或“榆關”，但是在這裡並不是單指山海關，而是指整個秦皇島地區。有人說山海關是萬里長城的起點，因為它有老龍頭，起點在海上；也有人考證，萬里長城的起點應該是遼寧省丹東市的虎山長城，這個不是今天要討論的問題，我想說的是，山海關一個彈丸之地，為何成為古今兵家必爭之地呢？下面我想從幾個方面說一說：
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山海關最早的時候不叫山海關，而叫“山海衛”。山海關始建於明洪武十四年（1381年），當時朱元璋為了加強京城防務，特派大將徐達和劉伯溫到邊關要塞修建城池，他們一路考察，便來到了臨榆這個邊境小鎮，徐達和劉伯溫覺得這個地方非常適合修建城池，用了一年多的時間便建成了山海關。因為這裡的地勢依山傍海，朱元璋便賜名“山海關”。
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一、山海關的地形地貌
山海關的北部是角山，海拔並不高，但是比較陡峭、險峻，易守難攻，在這裡修建了角山長城，角山再往北就是長壽山，海拔要比角山高出很多，是山海關境內最高峰了，這裡面的地勢更加險要，山上怪石嶙峋，同樣是易守難攻，長城依舊修到了這裡，並繼續往北面延伸，一直到今天的遼寧境內，並與今天的九門口水上長城連線在一起，形成了萬里長城的一部分。
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山海關的南部就是大海，長城往南繼續延伸，一直修建到海里，形成了今天的老龍頭，原來被稱為“萬里長城的起點”。山海關的防禦體系以“天下第一關”箭樓為中心展開，在南北兩側分別修建了靖邊樓、牧營樓、臨閭樓、威遠堂、鎮東樓等輔助設施，再配以四角的甕城，形成了一整套完整的防禦體系。
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據《臨榆縣誌》載：“南北翼城城牆均高二丈有奇，城週三百七十七丈四尺九寸，城南北各有一門，為明巡撫楊嗣昌建”。
整個城池四周總長大約四千米，一共四座城門，東門“天下第一關”門，西門“迎恩門”，北門“威遠門”，南門“望洋門”，關城中心建有一座鐘鼓樓。今天，除了天下第一關城樓以外，包括其他的五座箭樓、鐘鼓樓，還有四面的城牆以及城門、甕城等都是後來復建的。
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二、山海關的地理位置
1、在軍事活動上
山海關距離北京大概二百九十公里左右，現在走高速公路三個多小時就到了，在古代騎快馬也就一天的路程，可以說近在咫尺。山海關距北京沿途地勢平緩，屬於華北平原的一部分，無險可守，非常適合大規模騎兵作戰，因此，山海關的的戰略位置對於北京來說至關重要，基本就是北京的東大門，關乎大明王朝的生死安危，所以，從明朝的中後期開始，就在山海關派駐重兵把守，因而就有了“天下第一關”的美譽。
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說它第一，不僅僅是大明王朝東部長城防禦體系中第一座重要關隘，更是萬里長城的起點，是扼守遼西走廊，拱衛華北平原的第一道戰略屏障，一旦被後金南下的大軍突破，京師就無險可依，危在旦夕，因而戰略意義不言而喻。
2、在商貿活動上
明朝的時候，由於山海關處在關內和關外交通樞紐的位置，逐漸形成了邊境貿易重鎮，這裡商賈雲集，關內和關外商旅往來頻繁，因此，山海關既是軍事重鎮，又是商貿重鎮，也是出關和進關商品的集散地，地理位置非常重要。
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現在依然儲存完好的“王家大院”，充分說明了當時商貿的繁榮，這個王家當時是山海關的首富，擁有房屋幾百間，據說薊遼總兵吳三桂的小妾陳圓圓來山海關的時候，都是這個王家接待，現在還保留陳圓圓居住過的房間。
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清朝自順治皇帝入主北京紫禁城以後，山海關一帶的長城便失去了軍事防禦作用，山海關作為軍事重鎮的防禦功能便有所下降，僅僅作為東北和華北的交通要道而存在。
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3、在人口遷移上
同時，山海關還是關內通往關外的唯一通道，也是關內和關外的分界線，當年那些闖關東的人，拖家帶口、砥礪前行一路往北，山海關是他們必經之路，今天在山海關城內還有闖關東紀念館，裡面的很多珍貴文物也記錄了那段往昔的歷史。
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“山一程，水一程，身向榆關那畔行，夜深千帳燈。風一更，雪一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲”
，這是納蘭性德當年寫下的詩句，也許正是闖關東人心裡的真實寫照，與其說他們嚮往關外的“白山黑水”，倒不如說他們嚮往的是美好的幸福生活。
三、山海關的軍事防務
山海關因為是軍事重鎮和戰略要地，更是抗擊後金的主戰場，所以明朝政府特意在此設立兵部分司署，這是明朝兵部唯一的分設機構，具有獨特的軍事與政治價值。
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明朝的宣德九年（公元1434）設立之後，至大明朝滅亡，二百多年的時間裡，共有九十位兵部分司主事在此任職，抗倭名將戚繼光也曾在此辦公。現在山海關廣場上的兵部分司署舊址依然存在，成為人們遊覽的地方。
1569年，戚繼光被任命為薊鎮總兵，鎮守山海關一帶，由於原來長城駐守軍隊疲憊不堪，戰鬥力低下，便分兩次從南方調回自己的戚家軍，一共兩萬三千人，充實長城沿線防務，在各個主要的隘口部署重兵，現在的駐操營和板廠峪還有義烏兵的後人，經過幾代人的不斷融合，現在這些義烏兵後人已和當地人無二，他們對長城的保護和發掘也做出了不少貢獻。
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四、山海關發生的有名戰役
明崇禎十七年（1644年），在山海關發生了一場著名的戰役“石河大戰”，“石河”本是一條河流的名字，它發源於北部山區，向南注入大海，被稱為“山海關的母親河”。
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這一年的三月十九號，闖王李自成帶領十萬精兵，與原薊遼總兵吳三桂在山海關“石河”一帶展開決戰，在此之前本來說好歸順的吳三桂，由於父親和愛妾陳圓圓被起義軍拘禁，一怒之下轉而投降了多爾袞，並獻出了戰略要地——山海關，因而闖王李自成親自帶兵前來，決定徹底消滅吳三桂。
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在戰爭前期，農民起義軍勢如破竹，所向披靡，分三面對吳三桂形成了包圍之勢，就在吳三桂山窮水盡的時候，多爾袞率領十四萬大軍從側面包抄農民起義軍，在吳三桂和多爾袞的聯合夾擊下，最終導致戰鬥失敗，一個星期後，李自成帶領少數殘兵退回北京。
這場戰役具有劃時代的意義，多爾袞依託這次戰役的勝利，一路長驅直入，攻進北京城，徹底結束了明王朝在中原的統治，開啟了大清統一中國的序幕，最終導致以李自成領導的農民起義徹底失敗。
結束語
山海關集山、海、關、城為一體，以其險要的地形地貌和戰略要地，成為古今兵家必爭之地，在和平年代的今天，依然是關內文化和關外文化的分水嶺。
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今天，我站在天下第一關的城樓上，遙望遠方的長城，彷彿又看見了戰火硝煙，彷彿又聽見了陣陣的喊殺聲和戰馬的嘶鳴聲，英雄已經遠去，但精神依然還在。在這萬里長城腳下，在這天下第一雄關的城門下，兩種文明在激烈碰撞，然而，山海關依然沒有擋住滾滾的鐵流，沒有擋住歷史前進的腳步。
當硝煙慢慢散去，喊殺聲漸漸遠離，小小的山海關又恢復了往日的寧靜與祥和，“天下第一關”五個蒼勁有力的大字，也許能給你的記憶帶去無限的遐想，時時提醒你這裡曾經發生的故事。
