正月十五元宵節，這裡的苗族同胞又迎來了一年一度的調年節。節日裡，苗族女孩端上一碗自家釀造的米酒給賓客喝，祝願新的一年裡風調雨順。
此時，春水還沒有漫上河邊坪壩，人們就在這裡圍成一圈跳起調年舞，擊鼓調年。雙手時而自然擺動，時而做耕地、插秧、搓麻等一年四季從播種到收穫的勞作動作。河壩上隨處可見的古樹正好成了人們休憩、
勤勞智慧的湘西苗族婦女，用辛勤的雙手創造財富。圖為苗族婦女在自己豆腐坊磨豆腐，準備過元宵節吃。
湘西苗族在元宵節喜歡吃帶有很傳統的經典口味的洞庭土菜。湘西菜非常講究的就是吃菜吃配料，吃的就是它本身的香味，和自己做的醬香味。
湘西菜還講究土食材，土做法。無論果菜禽畜，還是魚蝦山貨，皆自山間天然，尤其是那鮮筍、野菜、蘿蔔最為稱道。湘西菜之精髓：臘肉。
湘西菜和湘菜其實有很大的區別的，湘西菜帶有很傳統的經典口味和製作方法，再加上湘西本來就是一個很神秘的地方，有很多像巫師一樣的人能夠“驅邪抓鬼”的，所以湘西就更加神秘了。
湘西也有很多自己調配出來的醬和液體調料。特別是罈子菜和臘肉很受外來人的喜愛。
湘西人有隔年燻臘肉的習慣，年關殺頭豬可以細水長流吃上一年。與廣式臘肉不同，湘西臘肉是煙燻出來的，用幾百斤重的土豬，豬肉、豬頭、豬腳都可以用來臘，抹上食鹽、香料後放大缸裡醃四到六天，再高高地穿掛到火坑的房梁或灶頭上，以煙火慢慢燻幹。一年半載下來，臘肉成了黑油油的一塊。吃時將外面一層刮掉，半精半肥，薄薄一片，晶瑩透光。
苗族是一個好客的民族，千百年來，苗族人民都遵守這樣一條規矩：即同一村寨裡，不管哪一家來了客人，也不管客人的數量多少，全村各家各戶都必須輪流請之，儘自家所有，熱情地招待來賓。被請的客人，絕不能借故推辭，否則就會被人認為是瞧不起人。客人接受邀請，也不必帶什么禮品，直到每家每戶都吃到了，方能告別回家。
元宵節這一天，吃完豐盛的苗家飯菜之後，就去看鋼火燒龍，鋼火燒龍是流傳於湘西一帶獨特的民間傳統專案，在吉首市馬頸坳鎮、河溪鎮已有300多年的歷史，是當地群眾的一種送春形式。
吉首市馬頸坳鎮上熱鬧非凡，在簡單的啟動儀式後，數十條點了睛的巨龍在一群湘西漢子的舞動下，躍入了早已沸騰的人海中。圍觀的人群也是按耐不住心中的激動，手持點燃的鋼火，對著龍身噴射，而巨龍也有意的向鋼火交織得最為猛烈的地方鑽。一時間，巨龍與鋼火、煙霧交織在一起，看上去，巨龍騰雲駕霧，在火海中穿梭來往。
