公元1115年，金太祖完顏阿骨打建國稱帝，隨即向遼國發動進攻。遼天祚帝被金軍打得一跑再跑，最終跑到了大山裡面不知所蹤。此時遼國丟掉了上京臨潢府，中京大定府和西京大同府，最後只剩下南京沒有被攻佔。遼國的南京地區就是北宋初期一直想要得到的幽雲十六州地區。
幽雲十六州地圖
此時的幽雲地區形勢也不是很好，由於天祚帝不知所蹤，當地的遼國宗室臣子們人心惶惶。為了穩定人心，一個叫耶律大石的人站了出來。耶律大石是遼太祖耶律阿保機的8世孫，之前長期效忠天祚帝。現在南京局勢危急，耶律大石必須站出來力挽狂瀾。他上疏要求立同為宗室的耶律淳為帝，在半推半就之中耶律淳登基為帝，這個在燕雲地區的政權被稱之位北遼，耶律淳就是北遼宣宗。
皇帝已經換了，朝堂上下多少有了一點新氣象，於是耶律大石整軍經馬，準備大幹一場的時候。南邊出事了，金國人沒有打過來，南邊竟然響起來陣陣馬蹄聲，宋朝竟然派出了十萬大軍來到幽州城下。這是自趙光義雍熙北伐以來宋軍第三次兵臨幽州城下，宋遼之戰有再次爆發的可能。宋朝在之前跟金國簽訂了“海上之盟”的條約，與金國共同夾擊遼國，戰後，宋軍收復幽雲十六州。為了收復，宋朝將長年在西北邊陲地區跟西夏作戰的軍隊調到河北參與收復幽雲之戰。
耶律大石像
宋軍這次來進攻規模不小，由樞密使宦官童貫作為主帥。出發之前宋徽宗曾經跟童貫說了三中下三策：“
上策北遼主動納土歸降；中策北遼成為宋朝附庸；下策北遼不歸附你再發兵攻打
。”結果童貫當時輕信謠言，認為北遼已經被金國人打怕了，宋軍一到馬上投降。童貫來到宋遼邊界涿州城下的時候，涿州是幽州的門戶，涿州一丟，幽州無險可守。童貫來到涿州城下，就派出使者招降北遼君臣，結果使者直接被殺，眼看北遼不識好歹，宋軍於是發動進攻。在當時，宋遼之間隔著一條河，叫白溝河，這條河就是宋遼兩國的邊界線。
戰前西軍老將种師道就對這次伐遼的戰爭頗有微詞，他認為如今金國建立壯大，無緣無故毀約打遼國，無異於引狼入室。不管怎麼樣，种師道還是上了戰場。一到戰場，种師道建議童貫趁著遼軍沒有準備好馬上發動進攻被童貫否決，童貫認為只要宋朝大軍一到遼軍馬上就投降了，還用得著打嗎？等到宋軍磨磨蹭蹭折騰好之後，遼國軍隊已經在界河另一邊準備好，正在張開血盆大口迎接宋軍的進入。
陷入戰火的幽州城
西軍將領楊可世率領先鋒部隊渡過白溝河，大搖大擺地進入了幽州地區。楊可世是西軍中有名的大將，可是這一次他不知道怎麼回事竟然聽信了童貫等人的胡話，說北遼軍隊不會反抗，等待著機會投降呢。所以楊可世的先鋒部隊根本不顧後果衝鋒，至於戰場的實際情況根本就不去了解也不願瞭解，認為自己這點人馬能一下子解放幽州城了。耶律大石看到宋軍先鋒不可一世的樣子，於是設下埋伏。
等到宋軍接近直接用騎兵發起衝鋒，宋軍正在行進之中，佇列行散，如果是正常佈陣的話，長毛在前，弓箭在後，這樣是不怕騎兵衝擊的。可是目前的狀態根本就無法防禦，耶律大石的騎兵直接衝擊之下，猝不及防，一下子被北遼軍隊給衝散了。楊可世僅以身免，士兵幾乎全軍覆沒。
影視劇中的童貫
前鋒一敗，後面的宋軍士氣低落。种師道在白溝河邊紮營，不再貿然前進，一邊派出探子過河偵察，此時楊可世再次派出使者去招降。這事說起來蠻搞笑的，之前如果打贏了你去招降還好說，可是之前前鋒戰打輸了，你還去招降。楊可世這次的確有很大的底氣，因為此時西軍另一位將領辛興宗的軍隊也到達白溝河，北遼這邊，奚王蕭幹率領軍隊增援耶律大石，於是宋遼兩軍隔著界河對峙。
於是耶律大石命令蕭幹去阻擊另一路宋軍，自己的副將在界河這邊拖住宋軍，自己率領另外一支騎兵在界河的一處水淺之地涉水過河，找機會衝擊宋軍。种師道不知道遼軍的這個戰術，在界河的這邊抵禦遼國的兵馬。此時耶律大石突然殺出，宋軍顧此失彼，首尾不能相接，頓時大亂潰不成軍。耶律大石趁機擰成一股繩，直接衝擊种師道的中軍。
种師道也不愧是一員老將，一看到遼軍殺到眼前馬上變陣，用白棓棒迎敵。白棓棒也叫做“梃”，其實就是粗一點的棍棒。說起來，棍棒原本就是軍中常用的武器，不過和民間使用的不大相同，用作戰場武器的棍棒都是包裹著鐵頭的。作為雙手敲砸兵器，棍棒的威力比鐵錘差不了多少，使用起來還更加靈活。這類武器，只要力氣足夠大，掄得大開，就能給敵人造成相當嚴重的傷害甚至是內傷。況且在混戰之中，棍棒也比刀槍要來得靈活實用。
契丹獵馬圖
果然耶律大石遇到白棓棒之後很難快速前進了，眼看傷亡增大，耶律大石停止追擊。种師道等人馬上將潰逃的宋軍士兵聚集起來，形成了一個集團。耶律大石一看無隙可乘，只好撤回白溝河以北地區。种師道看到遼軍退了，也下令撤退。眼看宋軍後撤，耶律大石也拿不定主意要不要追擊。此時耶律大石收到一個訊息，原來蕭幹率領軍隊打敗了另一支辛興宗率領的宋軍正在疾馳而來。耶律大石一聽，真的是要瞌睡的時候有人送枕頭了，當即點起騎兵馬上追擊。
种師道在回撤的路上聽到辛興宗這一支宋軍的潰敗，使得宋軍士氣遭到了很大的打擊。本來士氣的就低下了，此時耶律大石的騎兵到來，一個衝鋒，馬上全軍潰散。宋軍一路敗逃逃到宋朝的邊境城市雄州。此時童貫等人就在雄州，正在派人打探前線情況，突然看到大堆敗兵洶湧而來，並且朝著城上高喊：“開門，放我們進去，遼兵殺過來啦！”這話不喊還好，童貫一聽，怎麼著，你們把遼兵都給引來了？我放你們進來，萬一遼兵跟在你們屁股後頭也衝進城來，我不是危險了嗎？於是嚴令關閉四門，不放一人一馬進入。
可憐的宋軍士兵，後有敵軍，前有堅牆，上天無路，入地無門，被北遼騎兵砍瓜切菜一般殺倒了一片又一片。史籍記載：“
自雄州之南，莫州之北，塘泊之間，及雄州之西，保州、真定府、定州一帶，死屍相枕藉，不可勝計。
”那個主動去招降的楊可世身中數箭摔下馬來，還掉了兩顆門牙，勉強撿回一條命。戰後，將士們十分憤怒，童貫為了推卸責任，將种師道當作了替罪羊，逼著他致仕回家。於是，宋徽宗第一次收復幽雲的戰爭就這樣草草結束了。
遼國武士復原圖
戰爭結束，耶律大石派遣使者去雄州見童貫，使者對童貫說如果你們撤軍停戰，之前的事情就算了，我們既往不咎。如果你們貪圖這點小利，你可別忘了金國萬一南下你們根本就擋不住的。耶律大石實際上就是給宋朝一個臺階下，我們還是兄弟之國，你哥哥事情做錯了，弟弟也不想多追究，你們收手吧。此時童貫認為耶律大石服軟就是怕了，就派了一個叫馬擴的人去幽州城挑釁，耶律大石看著抽風的馬擴，無奈這場無意義的戰爭只好繼續了。
此時，北遼皇帝耶律淳病逝，皇后蕭普賢女攝政。宋朝一看有機可乘，於是這再一次聚集大軍，這一次調集的可是西軍的生力軍，由劉延慶和劉光世父子統領，這次宋軍可有十萬大軍到來，比上次的壓力更大。此時北遼內部的一些人受不了壓力，守衛涿州的郭藥師看到這次宋軍來勢洶洶，直接投降了。眼看宋朝這一次又聚集大軍，耶律大石和蕭幹仰天嘆氣，只好死戰了。
劉延慶等人也是慢慢悠悠地來到涿州，會見了郭藥師。這個劉延慶也是西軍中比較出名的將領，但是此人有勇無謀，驕傲自滿，比楊可世還有過之而無不及。其實郭藥師的突然投降，對北遼打擊很大。耶律大石和蕭幹本來兵力就小了，這一下更是捉襟見肘。戰前，劉延慶偵查遼軍兵力，看只有兩萬餘人，更加驕傲了，認為遼軍不過如此而已。於是宋遼兩國就在盧溝河對峙，後面就是幽州城。宋軍開始發動進攻，遼軍憑藉地形和工事防禦，雙方一時間不分上下。
這時候郭藥師給劉延慶提建議說遼軍兵少，可以派出一支軍隊偷襲幽州城，然後攻佔幽州城出現煙火的時候，咱們兩面夾攻滅了耶律大石。劉延慶一聽，好計策啊，於是命令楊可世和高世宣由郭藥師帶頭趁著夜色渡過盧溝河去偷襲幽州城。北遼軍隊本來就少了，使得幽州城就比較空虛了，所以耶律大石也根本沒發現有軍隊繞過自己去偷襲幽州城。
宋朝騎兵圖
第二天天剛亮，劉延慶再次發動大軍去進攻耶律大石。此時幽州城城門剛剛開啟，準備多時的宋軍趁勢殺入幽州城。郭藥師等人為先鋒殺了進入，楊可世等人繼續衝入，殺向幽州城內城。內城是皇宮和官衙的所在地，如果楊可世迅速攻破內城，那些北遼的軍政人員馬上就被一鍋端了。
可問題是楊可世之前就是一個有勇無謀的人，此時殺入幽州城也不去進攻內城，就在幽州城開始燒殺搶掠，於是幽州城升起來滾滾濃煙。因為西軍長期在陝西陝北一帶跟西夏作戰，條件艱苦，將士們憋著一股氣，如今進了這幽州城真的是繁華大都市馬上搶開了。此次行動開了一個好頭，如此順利就進入幽州城了，於是個個驕傲，人人麻痺，都以為這仗等於已經打完了，可以開始掠奪戰利品了。
此時的幽州既有契丹人，也有相當數量的漢人、奚人和渤海人。在楊可世等人想來，王師北伐，收復失地，漢人的產業你不能動，對於那些蕃人就儘管殺吧，儘管搶吧，所以士兵們一邊燒殺著一邊前進，宋軍將領們根本就不加約束。本來北遼軍政人員看到宋軍殺進來以為耶律大石等人敗了，打算投降，誰知道宋軍開始搶掠濫殺無辜，結果堅定了抵抗的決心。就這樣，五千宋軍在一座幽州城裡，當地民眾百姓一哄而起，幾乎每條街道上都展開了巷戰。
北遼君臣在抵抗的同時，派人向耶律大石求援。耶律大石此時也看到了幽州城的煙火，知道形勢危急。此時蕭幹說只要我帶領一支騎兵馳援幽州，或許能快速擊敗偷襲的宋軍。對於這話，蕭幹也是自欺欺人罷了，他心裡也沒底。於是蕭幹去支援幽州，來到城下，發現城門大開，裡面一堆喊殺聲。原來宋軍衝入幽州城之後，只管搶掠竟然忘了控制城門。蕭幹發現有機可乘，馬上衝入城池。
城內的宋軍本來就打得很辛苦了，發現蕭幹回援，楊可世派人找劉光世馬上救援，可是一直等到蕭幹率領三千騎兵趕到，重新關上城門，把宋軍的奇襲部隊堵在城中，還始終不見劉光世到來。楊可世和郭藥師急得直跺腳：“
不要功虧一簣呀，三將軍怎麼還不到？
”
宋遼兩國血戰幽州城
他們盼著的三將軍，就是指劉光世，劉延慶的第三個兒子。楊可世反覆催求劉光世前來增援，但那位“三將軍”卻拖拖拉拉，磨磨蹭蹭，一個時辰的路，一上午都沒有趕到。在劉光世想來，拿下幽州城，功勞也是你楊可世的，不是我的，我又何必去為他人作嫁衣呢？結果在蕭乾和北遼守軍的內外夾擊下，宋軍給堵在幽州城裡，無路可走，最終全軍覆沒。副將高世宣等全都戰死，只有楊可世和郭藥師二人在少數親兵的保護下偷偷爬上城頭，用繩子吊著逃到了城外。
而劉延慶這邊看到幽州城著火有煙了，再看到蕭幹跑了以為幽州城已經拿下，就洩了氣，也不進攻了，就在那裡紮營對峙。夜裡，劉延慶得知了偷襲幽州的失敗，於是閉門不出。與此同時，蕭乾和耶律大石合計，用計謀嚇退劉延慶。據說蕭幹把兩名俘虜來的宋兵關押在距離自己大帳不遠的地方，晚上故意大聲和耶律大石商量，說：“宋軍只有十來萬，我軍是其三倍，可以分為左右兩翼，以精銳正面衝鋒，然後左右翼響應夾擊，這樣就贏定了。”然後再找機會放走一名宋兵，讓他回去給劉延慶報信。
這種小花招本來是很低劣的，換句話說，只有豬才會上當。然而讓人大跌破鏡的是，劉延慶聽了逃亡回來的宋兵的稟報，宋兵還添油加醋說遼軍馬上就要襲營了。可問題是劉延慶這白痴竟然還信了，或者起碼信心開始動搖了。正在膽戰心驚之際，突然看到北遼軍中點起火把，劉延慶還以為遼國人真的按計劃發起了全面進攻呢，嚇得急忙燒燬營房，率先落荒而逃。一看主將逃走，宋軍各自奔命，結果自相踐踏，傷亡無數，兵器物資丟了一地，連跑出一百多里地才勉強穩住陣型。
宋軍士兵復原圖
宋軍主動潰敗退，蕭乾和耶律大石一開始並不清楚，直到第二天早上天亮，他們才知道自己的餿主意竟然見效了。看著滿地的物資，耶律大石和蕭幹兩人無奈苦笑。史書記載：“自熙、豐以來所積攢的軍事物資，幾乎全部丟光”。就是說自宋神宗王安石變法以來所積攢的物資因為這場戰爭全部打光了，不對，應該是扔光了。至此，宋朝兩次收復幽雲的戰爭徹底失敗。
兩次幽雲之戰，我們來看宋軍都是大意輕敵，自以為是，以為自己一到遼國馬上投降。而遼國這邊被金國打得只剩下幽雲地區了，可以說是最後的兵力了，由於耶律大石的靈活指揮他抓住宋軍驕傲自滿和內部矛盾以及將領無能的弱點，各個擊破，最終依靠殘軍兩次打敗了宋朝的大軍。
宋朝兩次討伐北遼全都鎩羽而歸，並且輸得相當難看。對於和北宋簽有“海上之盟”的金國來說，可能還未必瞭解戰爭的詳細過程，甚至都有沒有能夠清晰地分析出宋軍因何而敗。但敗了就是敗了，根據自己多年與遼軍作戰的經驗，敵人究竟有多大能量，還剩下多少兵馬，金太祖完顏阿骨打是一清二楚的，在他看來，連這樣的敵人都扳不倒，宋朝也未免太廢物了吧。
或許就是從這兩場戰爭開始，金國開始輕視北上，這種輕視很快就滲入貪慾，轉化為覬覦中原花花世界的強烈野心，最終引發了金兵南下滅宋的靖康之變。
