演員可以說是當下年輕人最嚮往的職業之一，從每年各大影視學院報考生爆滿以及各大影視城中不計其數的群眾演員就能可見一斑。這些心懷演員夢想的年輕人們夢想著自己能一炮而紅，在這個流量的年代，走紅就意味著會帶來相當可觀的收入，據說某流量小鮮肉出演一部影視作品的片酬達到了2億元。正是因為演員的高收入，給從事這個職業的人們在現在的經濟社會中帶來了很高的社會地位。
現在的很多演員在出行時排場十足，前前後後十幾個甚至幾十個人圍著，給人一種地位十分尊貴的感覺。這讓人不禁感覺時代變了，曾經的下九流今非昔比了。
在古代社會，演員的社會地位十分低賤，被稱為下九流。農民是“士農工商”之一，僅次於當官計程車，社會地位在古代一點都不低，即便是普通的農民也是庶民，也是上九流的存在，社會地位是演員根本無法相比的。
在古代演員的社會地位之所以這麼低，是因為古代是農耕時代，統治階級是讀書人，社會財富的創造者是農民，而演員只能作為社會的附屬品存在，所服務的物件是統治階級。既然只是作為一種附屬品，那肯定是沒有什麼社會地位的，因此演員被列為“士農工商”以外的賤籍。
在古代，演員只能跟演員結婚，這就意味著只要做了演員，那自己的後代也只能是演員，擺脫不了低賤的身份，難以有翻身的機會。還有就是演員是不允許參加科舉考試的，沒有上升的渠道。因為身份低賤，他們只是人們娛樂的工具，就像一個商品一樣可以被達官貴人相互購買、交換、贈送。
在古代，人們寧願面朝黃土背朝天的在地裡耕種，也不願做個演員，首先是因為演員地位低賤，還有一個重要的原因就是做了演員的人是不能入族譜的。那些迫於生計做了演員的人便拼命掙錢做慈善或者賄賂官員以改變自己或者後代的地位，在清朝有一個叫赫金官的演員，為了讓孩子參加科舉，在一次賑災中捐出了全部的家產，朝廷經過慎重考慮研究才答應了他的要求。
因此在古代，除非是真的生存不下去，沒得選了，人們才會選擇去做演員這個行業，這跟今天的情況可以說是完全相反。小編認為造成這種差異的主要原因是因為社會的發展讓那些三六九等的等級劃分不存在了，演員不再是一個低賤的行業；再者就是演員的服務物件以及從以前的統治階級變為了全社會，這讓演員的收入有了很大的提高。
