四大金剛是寺院天王殿裡供奉的四尊天王。之所以被稱“四大金剛”，皆緣於《封神演義》裡的戲言。
四大天王由來久遠，早期佛典記載的天王力士只有一尊，像雲崗、龍門石窟中，都是單獨出現的。後來漸漸演變為二尊，當印度的佛教衍生出密宗時，天王神又被其攝取，成為四尊護法神，也就是無畏天王、滅怖畏天王、雖勝天王、除怖畏天王。他們手中分別持有棒、索、卷、刀或輪。他們分別鎮守在須彌山山腰處犍陀羅山的東、南、西、北各峰。
四大天王傳入中國後神明雖同但性質已完全改變，變成象徵“風調雨順”的四尊神。其中無畏天王更名為持國天王，本來象徵智慧，現代表“風”﹔滅怖畏天王更名為增長天王，本來意味著諧樂眾生，現代表“調”﹔雖勝天王更名為廣目天王，本來意味著覆護眾生，現代表“雨”﹔除怖畏天王更名為多聞天王，本來意味著救援眾生，現代表“順” 。為什麼四大天王傳入中國後會有這樣的改變呢？這是因為中國自古以來以農立國，不可預測的天災最能影響農耕稻作，因此人們祈求上天保佑年年能風調雨順，象徵風、調、 雨、順的神明也就自然成了民間普遍的信仰。
四大天王造型及所持法器，說法頗不一致，各大廟門亦不相同。中國大陸有謂：東方持國天王，著白色，託琵琶；南方增長天王，著青色，執劍；西方廣目天王，著紅色，握蛇；北方多聞天王，著綠色，掌傘。四人均作胡貌梵相，鎧甲介冑。
除了前面講過代表風調雨順之意外，四大天王又各有內涵。
持國天王，代表的是負責任。大家一定知道持家。雖然每個家都有家長，持家主要是家長的責任。但任何一個幸福美滿的家庭，一定是每個家庭成員都有出力。要使一個社會和諧，國家興旺也一定要我們每個人出其力，盡其責。持國天王就是教給我們這件事。
第二尊增長天王。是講我們要天天求進步，不進則退。時代在前進，我們怎能不去想著進步呢？怎樣才能夠把這兩樁事情做的很好呢？後面的兩尊天王教給我們方法。
廣目天王教我們多看，多聞天王教我們多聽。多看、多聽才能充實自己、提高自己。讀書自不必說，去觀光、旅遊、考察也是很好的辦法，看別人的優點，也看別人失敗的經驗；然後取人之長，補己之短。這樣我們便能很快的進步。
四大天王手上拿的法器也有說法。東方天王手上拿的是琵琶，代表凡是做事情都要有個度。就像彈琴一樣，弦鬆了，彈不了，緊了，就斷了。南方天王手上拿的是劍，這個劍叫慧劍，慧劍斷煩惱。西方天王掌中握蛇，蛇代表變化，代表這個世界上的一切人、一切事、一切物無時無刻不在變化，我們要看清事物的本質，才能夠應付自如。北方天王手上拿的是一把傘，傘是遮擋用的，千變萬化的世界，總有種種的汙染，當碰到汙染時，要將傘撐開保護自己。佛教中的四大金剛
廣目天王
持國天王
增長天王
多聞天王
四大天王是佛教的護法神，與四大金剛（五臺山秘魔巖神通廣大潑法金剛，峨眉山清涼洞法力無量勝至金剛，須彌山摩耳崖毗盧沙門大力金剛，崑崙山金雫嶺不壞尊王永住金剛）不同，又稱護世四天王，是佛教二十諸天中的四位天神，位於娑婆欲界第一重天。第一重天又叫四天王天，位於須彌山山腰的四座山峰上。四大天王的塑像，通常分列在佛寺第一重殿的兩側，天王殿因此得名。四大天王分別是：
東方持國天王，名提多羅吒，居須彌山腰東，黃金為地，魔禮壽，掌紫金龍花狐貂，職順；
南方增長天王，名毗琉璃，居須彌山腰南，琉璃為地，魔禮青，掌青光寶劍一口，職風；
西方廣目天王，名毗留博叉，居須彌山腰西，白銀為地，魔禮紅，掌碧玉瑟琶一面，職調；
北方多聞天王，名毗沙門，居須彌山腰北，水晶為地，魔禮海，管混元珍珠傘，職雨。
四大天王，又叫作四大金剛，亦稱“護世四天王”，有各自的名稱和形象，各守一方。東方天王提多羅吒，漢譯“持國”，能護持國土，是帝釋天的主樂神，塑像著白色，手持琵琶，率領毗舍離、乾達婆諸神將，保護東方勝神洲人民，並用音樂使眾生皈依佛教。南方天王毗琉璃，漢譯“增長”，能令他人善根增長，塑像身青色，手持寶劍，率領鳩槃荼（雍形鬼）、薛荔（餓鬼）諸神將，保護南方閻浮提洲人民，手中寶劍，用來保護佛法，不受侵犯。西方天王毗留博叉，漢譯“廣目”，能以淨眼觀察護持人民，塑像身紅色，手中纏繞一龍，率領諸龍及富單那（臭餓鬼），保護西牛貨洲人民，如有人不信佛教，即將其捉去，令其皈依。北方天王毗沙門，漢譯“多聞”，有大福德，護持人民的財富，塑像身綠色，右手持傘，左手持銀鼠，護持北俱盧洲人民，手中寶傘，是用來降服眾魔的。
中國人將四大天王漢化，神話小說《封神演義》中說四大天王是“佳夢關魔家四兄弟”，其實是中國人的創造，並非是佛經中的記載，只是小說內容而已。
四大天王，為帝釋之外將，須彌山腰有一山，名犍陀羅山，山有四山頭，四天王各居一山，護一天下（四天下即四大部洲，即東勝神州、南瞻部洲（地球）、西牛賀洲、北俱盧洲），故又稱護世四天王，是六慾天之第一天。（佛教把世界分成依次上升的欲界、色界、無色界“三界”，世間一切“有情眾生”皆在三界中“輪迴”不已，只有達到涅盤境界成佛，才能跳出三界外，不受輪迴之苦。欲界又有六天，稱“六慾天”，為天神所居。六慾天的第一重天是四天王天，為四天王及其隨從之住所。）
東方持國天王：“持國”意為慈悲為懷，保佑眾生，護持國土，故名持國四大天王圖天王。居須彌山黃金地，身為白色，穿甲冑，手持琵琶，是主樂神，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教，他負責守護東勝神州。
南方增長天王：“增長”意為能令眾生增長善根，護持佛法，故名增長天王。居須彌山琉璃地，身為青色，穿甲冑，手握寶劍，以保護佛法不受侵犯，他負責守護南瞻部洲。
西方廣目天王：“廣目”意為能以淨天眼隨時觀察世界，護持人民，故名廣目天王。居須彌山白銀地，身為紅色，穿甲冑，為群龍領袖，故手纏一赤龍（也有的作赤索），看到有人不信奉佛法，即用索捉來，使其皈依佛教。他負責守護西牛賀洲。
北方多聞天王：又名毗沙門，“多聞”多識，以福德名聞於四方。居須彌山水晶地。身為綠色，穿甲冑，右手持寶傘（又稱寶幡），左手握神鼠——銀鼠。用以制服魔眾，護持人民財富。又名施財天，是古印度的財神。他負責守護北俱盧洲。
四大天王之含義
佛教的天王殿中，供奉著東、南、西、北四大天王。
東方持國天王，代表負責任，持是保持，國是國家。主持一個家庭的事務，我們叫持家；主持一個公司事務的，是總經理、董事長。主持一個國家事務的，是帝王、總統。那怎麼樣才能做好呢？一定要盡職盡責。每個人在社會上，都有他的職責，能把自己的職責，盡心盡力做到圓滿，這個社會就會和諧，國家就一定能富強。持國天王教給我們這個道理。
南方增長天王。單把我們職責之內的事情做好還不夠，還要天天求進步。不進則退啊！時代永遠在進步，所以增長天王告訴我們：我們的道行要增長，品德要增長，乃至學問、智慧、技藝、能力都要增長，包括我們的生活水準也要天天提升。佛門也不例外，佛門真正是講進步，永遠都站在時代的前端；他不是南方增長天王跟著時代走，而是領導時代走。怎樣持國，怎樣增長，如何做得很圓滿？後面兩位天王教給我們實踐的方法。
西方廣目天王，叫我們多看；北方多聞天王，叫我們多聽。
這就是中國人講的“讀萬卷書，行萬里路”。讀書，是成就根本的學問；行萬里路，就是今天所謂的觀光、考察，能到處去看看。看到別人的優點，我們採納；看到缺點，我們警惕。我們能夠“舍人之短，取人之長”，以此改造自己的社會，建設自己的國家，那樣的話，這個國家就會成為世界上最完美的國家。這叫真正的護法！
