2012年，為了應對蘇聯時期覆蓋在爆炸反應堆上的石棺開始破損，核洩漏極可能再次發生的危機。在歐洲的支援下，全新的切爾諾貝利防護罩開始動工。
據透露，目前已投入使用的方舟防護罩，高105米，長260米，重量高達306萬噸，由兩個半拱形建築物拼接而成，所耗資金18。6億歐元。
令人好奇的是，如此龐然大物的防護罩，在存在核輻射風險的四號反應堆現場，是如何完成建造和安裝的呢？
一、蒸汽爆炸引發的核洩漏。
1986年4月26日1時24分，前蘇聯烏克蘭境內的切爾諾貝利核電站4號反應堆，進行定期的維修測試，由於操作人員失誤，導致蒸汽爆炸，造成反應堆頂部的保護層嚴重破損，放射性顆粒向室內洩漏。
冷卻劑管道爆裂時還將屋頂炸開了一個洞，於是放射性汙染物穿過屋頂進入大氣層，而火災又使得這些汙染擴散到更廣的區域。
爆炸發生後，現場有203人被緊急送醫治療，其中31人當場死亡。這些人大多是沒有采取正常防輻射措施的消防員和救護員。為了嚴控核電輻射塵的擴散，蘇聯立刻將電站周圍的135000人轉移到安全的地方。
2006年，對於因核電事故直接死亡的人數，官方給出的數字是4000人，但是綠色組織研究發現，這個數字比核洩漏導致的直接間接死亡人數，少了足足9萬餘人。
二、災後的後續處理。
事故發生一週後，莫斯科接到瑞典發來的資訊，稱境內發現飄散的輻射雲，蘇聯才意識到問題嚴重性。此後數個月，蘇聯政府派出大量人力物力，才將大火撲滅，成功控制輻射，但是參與救災的人員都受到了嚴重的輻射傷害。
為了控制核洩漏，蘇聯方面決定造一個石棺形防護罩，將四號反應堆徹底封閉，為了防止反應堆的高溫鈾，熔穿廠房底部滲入地下，造成地下水汙染，四百名軍人冒著生命危險，僅用20天，就在反應堆下挖出一條長168米的隧道，建了一座底部冷卻層。
接著他們又動員了24萬人，對爆炸現場進行清理，並在四號反應堆外圍，建起一圈鋼筋水泥的隔離圍牆，這才開始動工建造封閉反應堆的石棺防護罩。
三、石棺混凝土防護罩的建造。
要想將整個四號反應堆封閉其中，其浩大的工程量和工程難度，絕非僅憑人力所能完成。因此，為了建造這個防護罩，除了龐大的施工人員隊伍，蘇聯還呼叫了大量的飛機，大型機械參與其中。
為了阻止核洩漏、核輻射，防護罩的鋼筋水泥厚度必須達到足夠厚度，蘇聯為此耗費了七千噸鋼筋和四十萬立方米的水泥，前後共有26萬軍民參與建設。在經歷了兩年多的艱辛工作後，才將四號反應堆完全封死。
由於施工現場的嚴重核輻射，混凝土板只能在其它地方澆築完成，然後用大型機械運至四號反應堆進行拼接，這樣不僅能夠將輻射對工人的傷害降到最低，還能大大提高效率。同時，對於現場作業的工人，每兩小時換班，以減少輻射危害。
但即使如此，此後七年中，仍有7000餘名參加清理和施工的人員死去，其中兩千人死於自殺。有資料顯示，時至今日，當年參加救援和事後處理的七十多萬軍民中，如今尚存人世的不足一半。
轉眼20多年過去了，輻射的破壞，加上當年原材料和技術的落後，蘇聯所建的石棺式防護罩，已經老化開裂，離當初的設計壽命僅剩5年。
2016年，“方舟”防護罩投入使用，它不僅可以繼續捂住核放射性物質，防止其四處危害。還能保護研究人員進入石棺，拆除封存在反應堆的核原料進行可靠處理。
（參考資料：《切爾諾貝利核電站事故的輻射影響與防護措施》等）
