李斯，楚國人，他年少之時曾經在上蔡郡裡做了一個小吏。
有一次李斯在上廁所的時候，看到廁所裡的老鼠吃得很差，而且膽子很小，一看到人和狗，就嚇得狼狽逃竄。之後李斯到官府的糧倉裡去，看到糧倉裡的老鼠，住在這麼大的房間裡，沒有人驚擾，吃得好，吃得飽。此時的李斯大聲的感慨道：“人的一生當中，能成就什麼樣的事業？就如那些老鼠，發展在什麼平臺？發展平臺是否適合自己？
這是李斯著名的 “老鼠哲學”， 倉中鼠的理想，表現了李斯不甘貧賤，一心想往上爬的願望。有不少學者認為，李斯的“老鼠哲學” 是自私哲學，也是合理的，但是，這個理論也並非全無道理，發展平臺對於一個人實現人生價值，確實是非常重要的。
“倉中鼠” 的理想讓李斯不甘於只做一個小吏，想要幹出一番大事業，他辭去小吏，前往齊國拜師求學，有名的儒學大家荀卿收他為門人，荀卿當時是宣講孔子的學說，但又對儒學進行了改造，更加適用於當時的政治形勢。荀子的思想中，有一些比較接近法家的主張，主要是研究如何治理國家，也就是我們所說的“帝王之術” 。
李斯認為，人生於世，卑賤是最大的恥辱，貧困是莫大的悲哀，若人總是在卑賤貧困的境地，就會被人所譏笑。他對於人生意義，對於一些榮辱觀的看法，也是他日後活動的出發點，是他積極進取、乘時建功的動力，也是日後陷入罪惡深淵的潛藏因素。讀書人的想法，不是不愛名利，也不是無所作為，因此他前往秦國去實現自己的理想。
平心而論，李斯所說的哲學，有些粗糙，有它粗俗的一面，同樣也有積極向上的一面。一個人生活在這個世界上，必須要樹立得有自己的目標，尋找到適合自己的發展平臺，還要懂得抓住機遇，把這種目標轉換成實際的行動，更有效地去實現自己的人生價值。
樹立正確的目標，是我們追求美好人生、尋求發展的動力和源泉，但同時我們也要知足，對慾望如果有著無止境的追求，往往會適得其反。李斯曾經在臨死之前，告訴他的兒子：
“我多想和你再牽著黃狗，從上蔡東門出發，去野外追趕兔子，但這是不可能的了。”
西晉時期有一個叫陸機的人，也曾經發出過類似的感慨。
陸機是一個吳國人，在吳國被滅之後，就帶著弟弟陸雲到洛陽去發展，一時之間聲名鵲起。成都王司馬穎重視人才，於是重用了陸機，在討伐長沙王司馬義的時候，任陸機為主帥，陸機雖然是將帥之後，但對於行軍打仗，沒有一點經驗，於是向成都王請辭，沒有被允。陸機書生氣太重，手下人不服從指揮，而陸機又缺乏作戰的經驗，結果毫無意外，損兵折將，大敗而歸。
這時就有人誣陷陸機，說他勾結長沙王，於是成都王就派人抓捕陸機，將陸機處以死刑。在臨刑之前，陸機仰天感嘆道：“欲聞華亭鶴唳，可復得乎？”想再聽一聽華亭野鶴的叫聲，已經是不可能的事了。
唐朝的宰相房玄齡編纂《晉書》的時候，將陸機與李斯的感慨相提並論。
“上蔡之犬，不誡於前，華亭之鶴，方悔於後。卒令覆宗絕祀，良可悲夫！”
世上是沒有後悔藥的，無論是李斯的臨終之言，還是陸機的臨行之嘆，對我們每個人而言，都會有所觸動和啟發。
