雞、鴨、鵝作為傳統的馴化家禽，不但為我們提供了各色各樣的美食，還在很多其他方面造福了人類的生活，例如把羽毛填充進衣服和被子裡保暖、製作各種裝飾物和藝術品、體育用品（羽毛球），很多地方還使用大鵝看家護院，甚至制定了“鵝防”的治安策略。我記得小時候在百科全書上看到一篇文章說雞的祖先是原雞，現如今已經滅絕了。作為家禽界的半壁江山，雞是我們最熟悉的鳥類，它的歷史也早早跟人聯結在一起。根據化石考古發現，距今一萬年前，雞就已經跟我們祖先生活在一起了，它們隨著人類文明的擴充套件遍佈了全世界。但是要說雞的祖先已經滅絕那就不準確了，它們現在也依舊生活在地球上。
原雞Gallus gallus是家雞的直系祖先，又叫紅原雞。它們生活在南亞地區的熱帶雨林之中，在我國海南、廣西等地也能看到紅原雞金燦燦的身影。紅原雞體型較小，雄性的顏色跟農村常見的大公雞類似，但是你仍然可以透過紅原雞特有的後腰部白色羽毛來對原雞和家雞進行分辨。雌性紅原雞的顏色呈深棕色，尾羽比家雞略長。除此之外，紅原雞的腳是深灰色或黑色的，而絕大部分家雞的雞爪是黃色的（烏雞之類的特殊選育品種除外），大家吃雞爪的時候應該也深有體會。
“左手一隻雞，右手一隻鴨”，家禽界的第二把交椅，非家鴨莫屬。北京烤鴨、南京板鴨、廣東燒鴨、湖北滷鴨……中國人對於鴨子的愛湧動在舌尖，不同的烹飪和食用方式，也孕育出了五花八門的家鴨品種。而鴨子的祖先自古也是人們追尋的美味，人們為了捕獲野鴨甚至還培育出了諸多種類的水獵犬和尋回犬，例如新斯科舍誘鴨尋回犬、拉布拉多尋回犬、金毛尋回犬等。
家鴨的祖先，是廣泛分佈於北半球的綠頭鴨Anas platyrhynchos。和笨拙的家鴨不同，野生綠頭鴨是一種相當善於飛行的鳥類，春去秋來，它們遷徙的時候飛行距離往往會超過數千公里。成年的雄性綠頭鴨在繁殖季節會換上自己“愛的禮服”，一頭泛著金屬光澤的綠色羽毛十分顯眼。而雌性綠頭鴨則十分低調，終身保持著斑雜的灰棕色羽毛，這有利於雌性綠頭鴨更好地偽裝自己，安心孵蛋、育雛。
近些年我們經常能見到另外一種怪模怪樣的鴨子，它的個頭更大，臉上長滿了紅色的肉瘤，很多人稱之為“番鴨”或“鴛鴦鴨”。這種鴨子馴化於南美洲的疣鼻棲鴨Cairina moschata，由於它的體型更大，產肉率更高，食物轉化率更強，所以在我國南方部分地區逐漸取代了由綠頭鴨馴化而來的家鴨，成為新的主流家禽種類。其實野生疣鼻棲鴨的肉瘤絕大多數是黑色的，我們見到的紅色肉瘤是人工選育的結果，因為紅色比較扎眼，也比較有觀賞性，所以這一特點在人類對其定向選育中被保留下來。
和雞鴨三分天下的，便是鵝。鵝的飼養歷史同樣十分悠久，公元前2500年的古埃及便有著圈養鵝以及培育鵝肝的詳細記載，古羅馬帝國的神廟還曾經供奉著幫助他們發現入侵者的“神鵝”。國內也有很多關於鵝的典故：晉代王羲之喜歡欣賞鵝鳴聲，聽說某地一老婦家有隻善鳴的鵝，於是前去觀看，結果老婦聽說王羲之要來，把大鵝宰了燉肉款待王羲之，令後者扼腕嘆息（肉可能也沒少吃）；唐代的駱賓王七歲時觀察池塘中戲水的鵝，寫下流傳千古的“鵝鵝鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥清波”。時間來到現在，如今的網路上關於大鵝的段子更是層出不窮，例如“鵝的戰鬥力約等於1。5個肥宅”，鵝儼然已經成為了戰鬥力的計量單位，更是令我們時常回憶起童年被鄰家大鵝支配的恐懼。
但是大家知道嗎？歐洲人飼養的家鵝，與咱們亞洲地區（主要是中國）人們飼養的家鵝，其實是兩種完全不同的動物。咱們中國人印象中的大鵝，幾乎個個都有一顆大缽兒頭，看起來雄赳赳氣昂昂，跟老壽星似的（見上圖）。而歐洲家鵝卻沒有這個特徵，只是單純看起來呆頭呆腦不太聰明的亞子（見下圖），但是戰鬥力跟亞洲大鵝一樣不可小覷。二者外表迥異的根本原因，是兩種家鵝其實分別馴化自兩種不同的雁科動物。
亞洲家鵝的祖先，是鴻雁Anser cygnoides。是的沒錯，就是那種每年成群結隊秋天劃過天際，一會兒排成“一”字，一會排成“人”字，翱翔在我們頭頂的“大雁”。和家鵝相比，鴻雁的身體更加結實緊湊，淡褐色的腹部與暗棕色的翅膀在枯黃的草地中是完美的偽裝，黑色的喙在額頭前微微隆起，昭示著它們與亞洲家鵝相通的血脈。但是需要注意的是，野生鴻雁的頭頂只有微微隆起的腦門兒，有些個體甚至一點都不突出。中國家鵝極端突出的大腦門兒，跟疣鼻棲鴨的紅色肉瘤一樣，是人工選育的結果。
再說說歐洲家鵝的祖先，它們是生活在歐洲及西亞地區的灰雁Anser anser。野生灰雁的顏色與鴻雁其實十分接近，但灰雁喙部呈明亮的橙黃色，而鴻雁的喙部呈黑色，這是兩者最顯著，也是最直觀的分別，一眼看過去就能分清楚。還此外有一個區別，就是有些鴻雁個體擁有突出的腦門兒，馴化成中國大鵝後人們還選育特化了這一缽兒頭結構。而灰雁的額前並沒有突起，所以由灰雁馴化而成的歐洲家鵝，頭上也一樣沒有亞洲家鵝那樣的疙瘩蛋蛋。
