永寧寺塔是北魏時期洛陽城的城標，由篤信佛教的胡太后主持修建，木結構，高九層，達一百丈。當時的人們在洛陽城百里之外，就可以看到這座氣勢宏偉的建築。
《洛陽伽藍記》記載：永寧寺塔位於北魏皇家寺院永寧寺內，始建於孝明帝熙平元年（公元516年），規模宏大，當時號稱“洛陽千寺之冠”，是專門為皇帝元詡、太后胡氏提供的禮佛場所。
關於永寧寺塔的塔高，史料說法不一。
一種說法是“一百丈”，約為三百三十多米。另一說法是“四十九丈”，還有一種說法是四十餘丈。按四十九丈計算，約為一百三十六米多，加上“塔剎”，通高達到了一百四十七米左右，和現代的五十層樓差不多。
永寧寺塔每一層都有三門六窗，塔剎上有相輪三十重，四周懸垂著金鈴，頂層為金寶瓶。金寶瓶下方有四道鐵索，引向四角飛簷，上面也懸掛一些金鈴，夜風吹拂，“清音泠泠”，方圓十餘里地清晰可聞。
塔內裝飾富麗堂皇，極盡奢華之能事，木柱圍著錦繡，門窗塗有紅漆，門扉以金釘、金環裝飾，其中的“佛殿僧房”，都是“珠玉錦繡，炫飾而成”，“五光十色，駭人心目”。
揚州刺史李崇多次上表，認為“寺塔糜費”，應該把節約下來的資金用在修建“明堂太學”上。可是他的上表，猶如石沉大海，朝廷根本沒把他的話當回事兒。
永寧寺塔落成之後，“太后率領王公夫婦等，自往拈香，凡京內外僧尼士女，俱得入寺瞻仰，絡繹奔赴，不下十萬人。”
可惜，這座氣勢恢宏的佛塔只存在了十六年。
孝武帝永熙三年（534年）二月，永寧寺塔被雷電擊中，發生大火，木質的塔身全部焚燬，北魏皇室煞費苦心經營的建築，從此在洛陽城地面上消失。
冥冥中似有天意，隨著永寧寺塔的焚燬，永寧寺逐漸荒蕪，北魏皇室也失去了佛祖的庇佑。
當年，北魏王朝隨之灰飛煙滅，其殘餘勢力分裂為東魏和西魏。
永熙三年，孝武帝元修與權臣高歡失和之後徹底決裂，率部眾逃往長安，投奔了宇文泰。
十月，高歡擁立立元善見為皇帝，遷都鄴城，這一政權史稱東魏。
孝武帝元修以宇文泰為大丞相，但兩人政見不合，十二月，宇文泰毒殺孝武帝，立元寶炬為皇帝，定都長安，其政權史稱西魏。
