一、三國中最強大的是東魏、北齊，而東魏北齊最鼎盛時期是高洋時期
公元535年2月，宇文泰毒死北魏孝武帝元修，擁立南陽王元寶炬後建立西魏，正式開始了東、西魏和南梁，乃至北周、北齊和南梁或南陳兩個階段的三國演義。
兩個階段三國的實力對比，東魏和北齊佔有明顯的上風，因為奠基者高歡幾乎全盤接收了當時北魏的最強軍事力量，即來自北方六鎮的十萬鮮卑精銳，而且擁有繁華的中原和華北之地；西魏的奠基者宇文泰只有四五萬雜牌軍，並蜷縮關隴一隅；南梁在剛立國時也曾威風八面，可是在北齊建立時，由於經歷了侯景之亂，南梁已經奄奄一息。
因此，相比較而言，東魏和北齊就相當於東漢末年三國時期最強大的曹魏。而東魏和北齊的最鼎盛時期，是在高洋執政時期。
二、渾渾噩噩突然變得精明強幹
高洋是高歡的二兒子，因此他沒有資格繼承高歡之志。
即便沒有立長不立幼的問題，高洋的大哥高澄也比高洋更有帝王相，因為高澄顯得“機略嚴明”，讓滿朝文武肅然起敬，而高洋則“貌若不足”，一副呆若木雞樣，因此在大家眼裡，高洋是一個好糊弄的人。
可是，真正明白高洋的，恰恰就是他的父親高歡和大哥高澄。
高歡常常對人誇高洋，說高洋看問題的深度和能力是超過他的。
高歡看重高洋，是因為兩件事：
第一件事，高歡給他的幾個兒子一團亂絲，讓他的兒子們解開，其他幾個兒子都茫然無措，只有高洋抽刀將亂絲斬斷，說：“為亂者必須斬。”讓高歡非常讚許。
第二件事，高歡給他幾個兒子都配了士兵，讓他們帶著出城，又秘密派了另一隊士兵身穿甲冑假裝偷襲他們，結果高澄和幾個兒子嚇得不知所措，只有高洋帶兵上前廝殺，並擒拿為首者。
身為大哥的高澄也知道高洋的能力，他常常打擊高洋，說你這副模樣都能做皇帝，那就和相書上說的矛盾了。高澄如此說，恰恰是因為他明白高洋，因此對高洋非常猜忌。高澄對高洋的猜忌，除了他內心並不認為高洋比他差，更有算命者說高洋要成為帝王。
《北齊書。皇甫玉傳》中記載了一個來自南方的盲人，他聽了高洋的聲音就說“當為人主”，聽了高澄的聲音卻毫無反應。
高歡死後，高澄繼承他的事業，繼續成為東魏的權臣。高澄做得非常好，他的一大功績就是挫敗了侯景引南梁進東魏的陰謀，不僅打敗侯景，而且獲得了大批南梁土地。更厲害的是，高澄還使用反間計讓侯景和梁武帝內訌，結果強盛的南梁一夜間被侯景破壞得滿目瘡痍，國力迅速衰弱。
可是高澄的命卻不長，他執政3年，在任上做得非常好，正考慮從東魏孝靜帝手中受禪之際，突然被他寵愛的廚子刺死。
而高澄死後，一向表現渾渾噩噩的高洋突然變得精明果斷起來，他果斷帶兵將6人刺客小團體一網打盡，不經審問就立刻誅殺，之後掩蓋高澄的死亡，直到第二年正月才宣佈高澄死亡的訊息。又過了4個月，高洋搞了一個禪讓，廢東魏孝靜帝，建立了北齊。
三、強大文治武功的英明聖主
1、武功赫赫
高洋的北齊，是個三面環敵的國家，西面是宇文泰掌權的西魏；北面是契丹、突厥和等遊牧民族；南面是先後的南梁和南陳。
高洋是政壇新人，他首先面對的是他父親的老對手，西魏權臣宇文泰。
高洋作為一個沒有帝王之相的人，突然廢魏而打出北齊旗號，立刻就引來雄心勃勃宇文泰的興趣。
公元550年5月高洋稱帝，8月，宇文泰的大軍就洶湧而來。
宇文泰帶著大軍伐齊是非常合理的事情，在他看來，高歡和高澄之後，東魏已經無人，更何況東魏被北齊取代，正是他以魏國名義復國的好時機，可謂天時地利人和。
高洋則針鋒相對，他親領大軍出晉陽（今太原）。宇文泰率領大軍士氣高漲地渡過黃河，可是，當他抵達北齊邊境的建州（今新絳以南）時，聽說高洋大軍軍容嚴整，立刻就不敢再向前運動了，他無奈感嘆：“沒想到高歡還在。”再加之當時多雨，又進入了秋冬，西魏牲口多病死，宇文泰勞師無功，不得不撤退。
宇文泰興高采烈而來，未交戰就主動敗退，對西魏造成了一個非常惡劣的後果，就是讓邊境上的百姓們兩相比較，認為西魏已經日下，而北齊則正蓬勃興起，於是，他們選擇了北齊。結果，高洋對西魏不戰而勝，反而獲得了洛陽和平陽（今臨汾）以東的大片土地。
此後，西魏再也沒有敢主動向北齊挑釁。
而宇文泰兒子們建立的北周和北齊的實力差距更加拉大，反而高洋有了併吞北周的想法，他曾因為“關隴未平，投杯震怒。”因此，北周人擔心北齊軍乘著冬天黃河結冰渡河，每到冬天，就開鑿河面冰塊，這樣的情況一直持續到宇文邕時期。
西邊的威脅解除，高洋瞄準了北面。
公元552年正月，高洋親率大軍討伐北方契丹的庫莫奚，他在代郡大破庫莫奚，獲得各類牲口10餘萬，之後再主動突擊，俘獲契丹10萬餘人，各類牲口數十萬，將正在崛起的契丹打殘，使得契丹的崛起延後了200年。
打敗契丹之後，高洋又把打擊目標瞄向了突厥。此時突厥剛擊敗了草原霸主柔然，正挾勝利者的餘威，沒想到被高洋迎頭痛打，逃到朔方（今陝北一帶）又被痛擊，於是不得不表示臣服，每年向北齊進貢。
柔然雖被突厥所敗，可是其殘餘力量依然強大，屢次三番在北齊邊境搶掠，最大時曾動用數萬騎兵。
高洋發動了對柔然殘餘勢力的征伐，在肆州（今定襄和代縣一帶）大破柔然。高洋曾帶著5千人馬被數萬柔然騎兵圍困，如此眾寡懸殊，而且對方全是速度極快的騎兵，可是高洋表現出他自來的“深沉有大度”，毫不驚慌，神情自若地指揮，他親冒矢石，以5千軍隊打得數萬柔然騎兵伏屍20裡，將自北魏建國以來一直沒有解決的柔然問題基本解決。此後，令關內民族膽寒的塞外柔然逐步銷聲匿跡。
北邊的邊患基本得到解決，北齊國威大振，“北邊安靜，遠國來朝貢者頗多。”
高洋對西面和北面的戰事達到了全面的目的，他又開展了對南朝的戰事。
高洋對南朝用兵和西和北兩面不同，對西和北是防禦性質，可是對南卻是主動進攻，因為南朝由於侯景之亂動搖了國本，對高洋來說是難得的機會。
從公元552年到公元556年的5年間，高洋在攻打南朝方向上可謂不餘遺力，也使用了各種謀略，包括反間計等等，可是他的軍隊是傳統的鮮卑騎兵，對水戰外行，因此並不如打北方戰爭那麼歡暢淋漓，公元556年建康江面上的大戰，反而損失慘重。
饒是如此，到公元557年南陳建立，高洋也囊括了南朝長江以北的淮南土地，將國境線延伸到了長江，使得陳朝成為南朝最小的國家，迫使陳朝皇帝陳霸先對自己納貢稱臣。
高洋四面擴張的武功功績，已經在高歡之上。
2、內政清明
青史對高洋的評價是：
“志識沉敏，外柔內剛，果敢能斷。雅好吏事，測始知終，理劇處繁，終日不倦。初踐大位，留心政術，以法馭下，公道為先。或有違犯憲章，雖密戚舊勳，必無容舍，內外，莫不祗肅。”
實際上，高洋也做到了一個雄才大略帝王具有的方方面面。
高洋大力興辦學校，親自農耕，求賢若渴，注重法律又重禮儀，因此，他的北齊能長期對西魏、北周和南朝保持優勢，是有根本原因的。
高歡和高澄以來，鮮卑功勳對百姓們的掠奪極其殘酷，以致高歡時期的大臣杜弼將這些鮮卑功勳稱為國家的內賊，建議高歡將他們殺掉。可是最終高歡和高澄也沒有能解決這些功勳貴族的問題。
高洋解決了。
高洋並沒有採用當時杜弼的建議，而是建立了一套俸祿制度，並配套了相關的法制，使得功勳貴族們再沒有掠奪百姓的理由。
高洋還不拘一格任用人才，以真才實學起用，而不是看門第，這和西魏北周以及南朝有了根本的區別，結果他麾下人才濟濟，既有守倉庫出身的寒士，也有沒落貴族。
高洋還有兩項了不起的文化成就，即修訂了一部對中國古代法律意義深遠的著作《麟趾格》，還有一部則是位列二十四史之一的《魏書》。
高洋在任僅僅10年，10年內既有開疆拓土的武略，又完成了兩部不朽的文化著作，這樣的文治武功在中華歷史上屈指可數。
四、從聖明到精神異常
高洋是個特別的人物，憑藉他執政前期開創的輝煌文治武功，可進入屈指可數的聖主之列。
可是，為政6年以後，高洋像突然變了一個人，從聖主變成了精神異常的暴虐之君。
高洋在朝堂上隨時放著大鍋，長鋸等殺人工具，想殺人時就在朝堂上當場處死，他特別喜歡將人肢解、燒死和淹死，喜歡看受刑者的痛苦狀，聽受刑者痛苦呻吟的聲音。
高洋把自己的三弟和七弟關進豬籠裡燒死；殺掉自己最寵愛的妃子，用她的大腿骨做了一隻琵琶，還自彈自唱；他凌辱自己的大嫂，高澄的遺孀元氏，這還不算，更找來一群人凌辱元氏；幾乎將自家高氏家族的所有婦女都凌辱個遍。
不僅如此，高洋有時赤身露體，有時身著女性衣服，有時又帶著刀弓遊於街市，而且只要心血來潮，隨時就進入了功勳貴族的府邸，之後自然又是一番瞎折騰。
如此等等的表現，已經顯示高洋異於常人。而在高洋這個異於常人的人面前，他的文武大臣們都感覺“朝不謀夕”。
高洋的突然轉變，差異明顯判若兩人，目前有三種解釋：
1、《北齊書》上的解釋是“以功業自矜”，也就是以功勞自傲，可是高洋的行為，已經遠遠超出自傲的範疇，是一個精神不正常的人；
2、家族遺傳精神病，這種說法的依據，是他的後代也同樣行為無常。可是，這並不能解釋高洋本人的精神異常，因為高歡和高澄都很正常；
3、比較科學的是第三種說法，即酗酒造成大腦中毒。這是一個比較合理的解釋，因為高洋的酗酒，是“朝亦飲酒醉，暮亦飲酒醉。”說明高洋24小時都處於醉酒狀態。酒精能麻痺中樞神經，對腦神經的損傷非常大，因此，此時的高洋已經完全不是執政前期的高洋。
公元559年10月，高洋“暴崩”，這個“暴崩”也幾乎可以斷定是飲酒過量而死。
高洋死時才31歲，正是年富力強的年齡，也只有“酗酒”才能讓他突然死亡。
