1982年，在四川成都新都縣，工人施工時無意中發現一些陶片，由於樣式古老，所以報告了文物部門。經過考古專家的清理，一共發現了3000餘陶片，確認為東漢末年至三國時期的文物，但由於當時文物修復能力有限，於是就封存在楊升庵博物館。
2000年，楊升庵博物館決定修復這一批陶片。令人震驚的事情發生了，經過修復之後，這些陶片組成了一具三輪馬車！根據史書記載，中國三輪馬車最早出現於唐末五代，而且始終沒有得到推廣，也沒有技術記載，所以一直到清朝末年，三輪車才再度出現在中國大地上。
顯然，這一不同凡響的三輪馬車的出現，改寫了中國車輛的歷史！同時，由於出土於蜀國都城成都地區，加之木牛流馬的傳說，所以這也讓不少學者懷疑：諸葛亮的木牛流馬，很可能就是三輪馬車！
根據《三國志》記載，諸葛亮製造木牛流馬，目的就是為了運送軍糧。而且，從史料上看，“木牛”和“流馬”是兩種運輸工具，後者應該是前者的改進版！
顯然，木牛流馬的出現，對諸葛亮北伐幫助極大。然而，由於古人沒有留下木牛流馬的圖紙和技術引數等，所以木牛流馬一直是個謎。至於明朝羅貫中在寫《三國演義》時，將木牛流馬描述成可自動行走的超級能量守恆機械裝置，顯然是一種幻想。
木牛流馬究竟是什麼運輸工具呢？有兩種常見的猜想，即獨輪車和如牛如馬的機械裝置。
宋朝高承《事物紀原》記載，“木牛即今小車之有前轅者；流馬即今獨推者”，認為木牛流馬其實就是獨輪車。但考古發現在東漢時期，獨輪車已經廣泛應用，以諸葛亮的智慧，不至於就加一個“前轅”吧！
至於如牛如馬的機械裝置，就更不可能了。原因很簡單，“蜀道難，難於上青天”，出川的道路非常難走，很多地方需要走木質棧道，以木製牛馬負重大量糧食（史書上記載是“載一歲糧”，一人一年大約消耗500斤）行走，怎麼看都違背常理。
難道木牛流馬果真就是三輪車？其實，從史料記載和當時情況來看，四川出土的這一輛陶製三輪馬車，或許就揭開了真相！
諸葛亮製造木牛流馬，最起碼要符合兩個條件：負重超強，穩定且利於山地行駛。這兩個目的，都可以透過這一輛三輪馬車實現。尤其面對出川險峻的道路，和眾多山路彎道，三輪車具有天然的優勢。
其中，四川出土的這一輛三輪馬車上，安裝了一個“轉向裝置”，就解決了山路行駛時轉彎半徑小的難題。需要說明的是，西方學者嘲笑中國古代沒能發展出四輪馬車，其中一點就是沒有發明轉向裝置。
南朝宋時期的裴松之，在給《三國志》做注時提及，“日行二十里，而人不大勞”，三輪馬車恰好可以滿足。一個人驅使載重500餘斤的三輪馬車，每天行駛20裡山路，已經非常不錯了。
但裴松之還提及了木牛流馬是“木牛方腹曲頭”，整體造型上和三輪車相差甚遠，這又是怎麼回事呢？實際上，因為行走山路，所以要用“方腹”把糧食裝好，不至於意外散落懸崖。另外，也可能是防止敵軍襲擊的擋板之類。
然而，儘管這種三輪馬車便於蜀國運輸軍糧，但卻存在一個致命問題，就是使用成本非常高。四川出土的這一件陶製三輪馬車上，專家發現前輪軸和叉形器的設計非常容易磨損，需要經常更換，由此導致使用成本非常高。
從這一點上，或許也可以反推木牛流馬就是三輪馬車。從史料上看，諸葛亮死了之後，木牛流馬也就被拋棄，沒有推廣開來，史書從此也不見記載了，原因可能就是上述的成本問題。
另外，對三國時代的人物而言，三輪車可能是新鮮事物，所以人們不知道如何表述，加上諸葛亮製造的運輸工具，形象上與牛馬類似，於是乾脆就稱之為“木牛流馬”，本質上或許就是三輪馬車。
值得一提的是，諸葛亮不是神，他的發明創造，也不可能超越時代，才思妙想是建立在時代基礎之。三輪馬車的出現，更符合時代氣息。
當然，成都出土的這一輛陶製三輪馬車，究竟是不是木牛流馬，如今還沒有定論，或許真正的木牛流馬還埋在地下，等待揭曉。
讓人遺憾的是，陶製三輪馬車的出土，證明了中國人早就會製造轉向裝置，但卻沒能推廣開來，而消失在歷史的煙雲中。否則，中國古代交通運輸工具，將可能會有翻天覆地的變化！其實，中國古人非常聰明，有無數驚人的發明，只是後世子孫不爭氣。
