劉備借荊州——有借無還。這個歇後語似乎已經認定劉備是一個借東西不還的“老賴”。那麼劉備有沒有“借”荊州，他又到底有沒有還荊州呢？
東漢末年，劉焉建議漢靈帝在各州設立州牧，此後各個州的州牧便掌握了一個州的實權，成為一方實力派。公元190年，劉表被任命為荊州牧。劉表在蒯良、蒯越及蔡瑁等人的輔佐之下快速掌握荊州大權。
荊州乃是古代九州之一，後來漢武帝設立刺史制度的時候，荊州也是重要的一個州。到了東漢時期荊州下轄七個郡南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡。後來又從南陽郡和南郡分出一部分設定襄陽和章陵，後來才有了荊襄九郡的說法。其實荊襄九郡從來沒有同事出現過，荊州比較穩定的郡就是七個。曹操取得荊州後，廢除了章陵郡，併入南陽郡。後來，又把南部的北郡改為襄陽郡。所以荊州嚴格的說應該是七郡，也可以說是八郡。
荊州歷來被稱為天下之腹，也是一個人傑地靈、物產豐富、交通位置重要、人口眾多、經濟較為發達的州。劉表佔據這塊風水寶地，按道理可以擁有一番作為，但是他卻是隻圖自保。由於劉表父子比較庸弱，所以天下豪傑都盯著荊州。公元207年，曹操舉大軍南下。劉表之子劉琮不戰而降，最後曹操佔據了荊州。但是不久曹操在赤壁被孫劉聯軍擊敗，曹孫劉三家瓜分了荊州。曹操戰敗之後仍然佔據了南郡和南陽郡，孫權趁機佔領了江夏郡，劉備則佔據了武陵郡、零陵郡、長沙郡和桂陽郡等四郡。從土地面積上說，劉備所佔區域最大，孫權最小。但是曹操所佔郡的實力最強，劉備最弱。公元209年，孫權和劉備發動了南郡爭奪戰。最終曹操除了佔據襄陽和樊城之外，周瑜佔據了整個南郡。
雖然劉備已經佔據了南部四郡，但是實力依然非常弱小，南方四郡還不足以支撐起劉備生存。所以劉備需要進一步獲取一部分荊州。這時候劉備想到了自己的“小夥伴”孫權，劉備想從孫權手中借一部分土地。史稱：
後備詣京見權，求都督荊州，惟肅勸權借之，共拒曹公。
當然魯肅主張把土地借給劉備不是出於善心，而是有自己的小算盤。史載：
“將軍雖神武命世，然曹公威力實重，初臨荊州，恩信未洽，宜以借備，使撫安之。多操之敵，而自為樹黨，計之上也。”
由此可見孫權和劉備關羽“借荊州”都有自己的小算盤，也都有自己的想法。
最終雙方達成了租借土地的協議，孫權將周瑜所佔的南郡部分借給了劉備，這樣劉備就又掌握了大半個南郡。劉備將荊州的治所由於公安遷到江陵。所以，歷史上劉備確實曾經從孫權手中借的一部分土地，只不過劉備只借了大半個南郡，並非整個荊州。與其說劉備是“借荊州”，不如說劉備是借南郡。
劉備借來南郡之後，力量大大壯大。劉備初步實現了《隆中對》中佔領荊州的戰略構想。隨著時間推移，劉備的力量越來越大，孫權的力量也更加強大。孫權為了鞏固孫劉聯盟，還把妹妹嫁給劉備。此時曹操已經難以攻滅孫劉兩家。外部敵人暫時消失之後，孫劉兩家內部問題則逐漸凸顯出來。劉備想在佔據荊州的同時攻佔益州，實現跨有荊益二州的戰略構想。面對劉備逐漸壯大，孫權也感受到了來自西部的壓力，所以孫權便想索要“荊州”。
劉備佔領益州之後，孫權感覺如果任由劉備發展的話，自己有可能成為三家中最弱的一個。所以此時孫權便想索要荊州。孫權想要的不是他借出去的大半個南郡，而是劉備所佔的全部荊州。劉備自然不願意將荊州拱手讓給孫權，便找理由說：“吾方圖涼州，涼州定，乃盡以荊州相與耳。”孫權便認定劉備不想歸還荊州，於是便單方面設定長沙、零陵、貴陽三郡官員派往此三郡。鎮守荊州的關羽驅逐了孫權的官員。孫權非常惱怒，便令呂蒙率領兩萬大軍攻擊這三個郡。呂蒙攻佔了長沙和桂陽，零陵太守郝普死戰不降。面對孫權武力奪取荊州，劉備也不甘示弱，親自到公安和關羽一起爭奪荊州。孫權也不斷向荊州前線派遣軍隊。孫劉雙方數萬大軍在荊州形成對峙局面，此時劉備聽說曹操想攻取漢中。漢中是益州的門戶，如果漢中有失的話，益州則有可能不保。劉備急於和孫權議和，以抽兵抵禦曹操。
孫劉雙方達成和議協議，兩家瓜分荊州，雙方以湘水為界：長沙、江夏、桂陽以東屬權，南郡、零陵、武陵以西屬備。其實根據這個協議劉備已經算是把自己借的一塊土地以另外一種方式還給了孫權。劉備借了大半個郡，結果還了兩個整郡。在劉備看來，自己已經連本帶利把荊州還給了孫權。但是孫權卻不這麼想，孫權雖然只借出去大半個郡，他想要的卻是劉備所屬的整個荊州。雖然孫劉和議中，孫權已經獲得了相應的補償，但是在他看來自己的目的還沒有達到。
所以，如果說劉備沒有歸還荊州並不準確。但是劉備這次歸還荊州卻也埋下了隱患。根據協議孫權得到了長沙和桂陽，但是嚴格上說這兩塊是孫權自己搶過來的，只不過劉備承認孫權已經佔領這塊土地的事實。孫權內心裡認為這兩塊土地是自己攻佔而來，而不是劉備歸還。所以孫權還時不時想討要荊州，孫權一直惦記整個荊州。劉備內心的想法是已經歸還了荊州，已經滿足了孫權的胃口。實際上劉備和關羽都錯了，他們也因此忽略了孫權的野心。
219年，關羽發動了襄樊之戰，希望一舉完成北伐大業。但是孫權卻看到了佔領整個荊州的機會。在曹操的攛掇下，孫權和曹操快速組成曹孫聯盟，兩家聯合絞殺了關羽。關羽被打敗之後，曹操的威脅解除，孫權完全佔領了原屬於劉備的荊州土地。孫權以武力的方式“討要回了”整個荊州。劉備沒有想到的是當初只借了大半個南郡付出的卻是整個荊州的代價。最終劉備跨有荊益二州的戰略構思也就此破滅，劉備被鎖進了三峽。
劉備登基之後，想再一次重新奪回荊州實現跨有荊益二州的戰略構想。非常不幸的是，劉備在夷陵被陸遜打敗。劉備不僅沒有奪回荊州，連荊州外圍的一些據點也全部失去，而且損失了大量兵馬和人才，還背上了一個借荊州有借無還的壞名聲。
