1908年11月15號，掌握大清實權近半個世紀的慈禧太后，帶著對列祖列宗的愧疚，和對帝國未來的憂慮撒手人寰。由於她掌控朝廷多年，又對國家付出畢生的辛勞，所以她的墓葬規格算是比較高等的。事實上，慈禧的陵寢在很多年之前就已經修繕完畢，後來又連續兩次大興土木，提升墓葬的水準。可是誰都沒有想到，這樣一個耗費巨大人力物力修建的大工程，卻只使用了短短三十年。
根據李蓮英和溥儀的相關記載，慈禧太后的陪葬規格也是相當豪華的。在她入棺之前，棺材的底部就鋪滿了一層珍珠，上面再覆蓋三層金絲串珠的繡花錦褥，枕頭是一塊自然形成的荷葉翠玉。慈禧太后的屍身上面，頭戴珍珠鳳冠，身穿金絲串珠的彩褂，嘴裡還含有一顆巨大的夜明珠，其亮度，可以讓人在百米之外就能看清。棺槨裡面還放有大量極其珍貴的白玉、翡翠、寶石、金佛等等，其價值大約在上億兩白銀之上，要知道《馬關條約》向日本的賠款也不過兩億三千萬兩。
本來這些珍寶應該靜靜的躺在東陵之下幾百上千年，誰想到三十年後他們就重見天日了。話說1928年北伐軍打進河北，孫殿英率軍駐紮在薊縣，這裡距離東陵只有一山之隔。當地居民經常會破壞東陵的殿宇拿走精貴的木材回家，孫殿英發現了這一現象，就琢磨，老百姓都可以佔滿清的便宜，為什麼自己不行呢，要幹就幹一票大的。
就在這時奉軍的一個土匪出身的小軍閥馬福田，趁著部隊調防的機會，打死軍官，帶著一支隊伍直奔東陵而去。孫殿英得知這一訊息之後，馬上就以剿匪的名義，派軍隊連夜出擊也直奔東陵。趕走馬福田之後，孫殿英就覺得這是個機會，他四處張貼告示，說軍隊要在東陵附近演習，在陵區安營紮寨，設定崗哨。
一切準備停當之後，他就開始了自己的罪惡計劃。花了很長的時間，才從鄉民和遺老的口中得知了陵墓的入口。然後又花了幾天幾夜，才炸開東陵的大門。兩個旅計程車兵浩浩蕩蕩就開進了陵墓，東西配殿的六十四根金龍盤玉柱最先遭了秧。最後終於找到了地宮的入口，找到了慈禧太后的棺槨。
當匪兵們小心翼翼地撬開棺槨之後，一片奇異的彩光射出。慈禧太后的面容還是如生前一樣栩栩如生，只是見了空氣之後慢慢變黑。棺槨之內除了這具屍體之外全都是奇珍異寶，另外乾隆皇帝的陵寢也在附近，被匪兵也一鍋端了。這些價值連城的寶物成了孫殿英的寶藏，一車一車的往外搬，據說整整搬了七天七夜。
