大家在看有些版本的中國曆朝的版圖的時候，會發現一個很有意思的情況：在西北地區，中原王朝如果強盛的時候往往控制的地盤比較大，衰落的時候控制的地盤則會比較小，這沒什麼可說的很正常，但有意思的是，即使是衰落的時候，只要不是實在不像話，中原王朝在西北也不會完全沒存在感，而其控制的地方則呈現出“一條線”。
比如看看下圖，這是明朝版圖（當然畫的不是很精準）。
這幅圖把烏斯藏等羈縻性質很強的地方也算進來了，所以可能不是很明顯，但也能看到西北的陝西省往西邊延伸了一條細線（明朝的陝西是包括甘肅的）。
再來一幅很明顯的圖，這是1582年萬曆皇帝時期的疆土，明顯看到西北是一條線。而且是幾個軍事據點連線起來的。
這就很奇怪了，你說北邊也沒控制，南邊也沒控制，為什麼偏偏控制了中間這一條線呢？你還真別小看這條細線，這條線是非常重要的地方，它就是著名的
河西走廊
！
河西走廊到底是什麼地方？它是黃河以西，呈西北—東南走向為狹長狀平原，此處一開始是吐火羅人，匈奴人在這裡待著，後來雄才大略的漢武帝開疆拓土，經略河西，列河西四郡（酒泉郡、武威郡、敦煌郡、張掖郡），並大量移民漢人進行屯墾（這個地方因為有祁連山的雪水，所以適合農業民族開發），確定了中原王朝對此處的絕對影響力。在大部分中國歷史時期，河西走廊一直是中國大一統王朝的西北端。漢朝、唐朝、元朝、明朝及清朝均控制河西走廊。
河西走廊到底有多重要？首先這是
中國東部
通往西域的咽喉要道，能打通中外交流的渠道！而還有一點，就是它可以將敵視中原王朝的勢力切成兩段（到現在都能顯示一些雛形，你看甘肅省就是被一批自治區包圍的）！
河西走廊南邊是青藏高原，古羌人，吐蕃等民族佔據這苦寒之地；而北邊呢？則是蒙古高原中的阿拉善高原，這裡在古代也是匈奴等遊牧民族的樂園。
如果河西走廊在中原王朝手裡，那這兩個地方的勢力便被一分為二，切斷了聯絡，而中原王朝則可以以此為根據四路出擊，河西走廊其實就像是中原王朝伸向西方的一把利劍！
但這“利劍”如果一旦丟了，那會怎麼樣呢？那就意味這巨大的災難！晚唐時期河西走廊淪陷於吐蕃，安西和北庭兩個都護府與唐朝的聯絡頓時被切斷，中原在西部承受了沉重的壓力，北宋時期也沒有控制好河西走廊，結果讓西夏佔據了此處，北宋從此也無法開拓疆土，只能龜縮在內地。
