蘭花實際上是對蘭科植物的總稱，比如石斛蘭、蝴蝶蘭、卡特蘭、我們所認知的蘭花大多數都是以國蘭為主，常見的比如春蘭、建蘭、蕙蘭、墨蘭、寒蘭等等。
其實蘭花的種類非常繁多，加上現在人工高科技培植洋蘭越來越多，品種更是數不勝數；
中國觀賞種養蘭花比外國要早得多，蘭花被古人譽為植物四君子之一。早在兩千多年前孔老夫子就曾以：“芝蘭生幽谷，不以無人而不芳，君子修道立德，不為窮困而改節”來讚揚蘭花，更是以蘭花香為“王者之香”冠寓蘭花之美名，足以證明中國蘭花在歷史文化上所處的地位。
1976年，在餘姚河姆渡文化遺址出土的眾多陶器中有一件器皿，上面刻給一種五片葉的植物，葉間有花蕾含苞待放，下部又刻一長框的圖案。據考古專家考證，器皿上所刻繪的那株植物是箬蘭，即浙江產的落葉蝦脊蘭（是蘭科植物的一種）。（編者按：此說未經古植物學家認定，有不同的看法）河姆渡文化是中國古老文化之一，距今有7000多年，相當於新石器時代。出土的刻有花卉盆景裝飾圖案的生活用具說明，遠古人類在漫長的歲月裡逐步識別植物，發現了花卉的觀賞價值而加以培育；同時也說明人類的審美觀念隨著生產力的發展也在不斷進步。由此推斷，中華花卉文化起源於新石器時代。還有在神話傳說中，上古時期，我國人民在勞動和生活中認識了蘭花，並由倉頡創造了“蘭、蕙”等字。文字起源即文化起源是毋庸置疑的。《路史》中說：“堯帝之世有金道華養蘭”，《拾遺記》中說：“上古時須彌山（佛教傳說中的名山）第九層有仙人種蘭”。這些雖是傳說和神話，然而一定程度上證明了我國蘭文化與我國文化是同時起源的。而且起始之時將蘭視作仙草，以致數千年來，我國人民認為蘭非一般凡花俗草。《左傳》記載“燕姑夢蘭生子”的故事，《詩經—鄭風—按語》中有秉蘭之詩句。這證明在孔子之前，蘭已深入人們的生活。
