在歐洲歷史上曾經有兩個具有劃時代意義的時期：新航路的開闢與工業革命。新航路的開闢，加強了各洲之間的聯絡，意義非凡；工業革命幫助生產力取得了很大的巨大飛躍，讓歐洲各國飛速前進。
熟悉這段歷史的人們都知道：歐洲人開闢新航路並發現了美洲，而能夠成功開闢新航路很大程度要歸功於指南針和羅盤的普及使用；歐洲人進行的殖民主義，無非是憑藉火槍、火炮的武器優勢欺凌亞、非、美洲國家。然而，改變歐洲命運的這三大神器均來自於中國，而且還是最弱的時期——宋代。
英國哲學家弗蘭西斯·培根曾經說過：古人有三大影響世界的發明：印刷術、火藥、磁鐵。在戰爭方面和航海方面，改變了整個世界許多事物的面貌和狀態、並由此產生無數變化，對人類事務產生更大的動力和影響。培根說的古人就是我國的古代發明家，尤其是宋代。
在我國的大多人眼中，宋朝是個被人欺負的“弱宋”。殊不知改變歐洲人命運的三大“神器”都出自於宋朝。美國學者L。S。斯塔夫裡阿諾斯認為宋朝為“黃金時代”，並在《全球通史》中說：“宋朝時期值得注意的是，發生了一場名副其實的商業革命，對整個歐亞大陸有重大的意義。”
歐洲列強仰仗的火槍、火炮均源於中國傳去的火藥。眾所周知，火藥是我國的四大發明之一。宋仁宗時，曾公亮、丁度等主編了《武經總要》，其中就詳細的記載了非常完善的製作火藥配方，後來宋軍事人員經過反覆實驗，檢驗無誤後，就把這些配方用於了軍事，後來經過了不斷的改進並製作了威力巨大的火彈、火箭、火藥火炮箭，到了北宋末年出現了原始火槍。北宋靖康元年（公元1126年），金兵圍攻汴京，宋軍以火炮、火箭進行抵抗，最終發射霹靂炮退敵；南宋紹興三十一年（公元1161年），金軍欲渡長江，宋軍發射霹靂炮，威力頗大，打得金兵損失慘重。
直到元蒙古大軍西征的時候，元使用的火炮等火器更加先進威力巨大，後來被歐洲人改進了，才有了近代火炮，在鴉片戰爭時期，歐洲人就是靠著先進的火炮打得清軍大敗。
指南針也是我國的四大發明之一。最早的起源於戰國時期的司南，隨著不斷的改進，到了宋代時期，發明了指南魚。指南魚用人工磁化方法制作，比起司南更容易於使用，只要有一碗水，把指南魚放在水面上就能辨別方向。這種先進的使用方法比歐洲早了400多年。
由於當時海外貿易的興盛，加上航海造船技術的提高與發展，於是兩宋時期的造船技術也取得了很大發展。我國的指南針和造船技術都處於當時的世界領先地位。後來傳到了歐洲，對歐洲的指南針、羅盤、航海、造船的發展推動起了重大作用，尤其對於新航路的開闢。
馬克思也說過：火藥、羅盤、印刷術——這是預兆資產階級社會到來的三項偉大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，羅盤打開了世界市場並建立了殖民地，而印刷術卻變成了宗教的工具，並且一般地說變成科學復興的手段，變成創造精神發展的必要前提的最強大的推動力。”
如此看來，中國三大“神器”對於歐洲人的影響，已經得到了世界的認可，而且來源於中國的“弱宋”。
