有皇帝的年代我們沒趕上，但是，電視劇的普及，卻又讓我們見識了皇帝的尊嚴。
秦始皇
“皇帝”一詞作為稱謂，最早是秦始皇發明的，此前的皇是皇，帝是帝，皇是“三皇”，帝是“五帝”，而贏政統一全國後，自認為“德兼三皇，功蓋五帝”，於是將“皇”“帝”結合起來，作為自己的稱號，自稱為始皇帝。
皇帝是中國封建社會的最高統治者，而皇帝的稱謂也有許多，最廣為人知的是“天子”，皇帝都宣稱得位於天，所以自己是天之子。民間則稱皇帝為“真龍天子”，把天與龍混為一談了。
漢武帝
皇帝一般自稱為朕、孤或寡人，而臣民則尊稱皇帝為皇上、聖上、萬歲、陛下。皇上、聖上與萬歲好理解，皇帝被人稱為“陛下”就有些費解了。那麼，“陛下”到底是何含義呢？
這還得從古代帝王的居住地與辦公室說起，帝王們的生活與辦公場所，通俗的稱呼就是皇宮。中國是禮儀之邦，吃穿住行都是有規矩與講究的，什麼樣的人可以穿什麼樣的衣服，什麼樣人的得住什麼樣的房子，都是有規制的。
宮殿
中國古代建築是有等級制的，人們要造房建屋，是要按照其在社會政治生活中的地位差別，來確定其可以使用的建築形式和規模的，為此，各朝各代都制定了非常詳盡的法律規範，比如唐代的《營繕令》，就是專門規範建築等級及要求的。
皇宮作為皇帝生活與辦公的場所，其規格是最高的，其中最重要的一點，就是房子不是建在平地上，而是建在高臺上的。古代宮殿不是平地起殿，都需坐落在臺基上，臺基上的臺階稱“陛”，臺階和臺階之間的緩衝平地稱“墀”。天子的宮殿，就是建在九級臺階之上的。明代無名氏的《白兔記·訪友》中“那時腰金衣紫，日轉九階，一朝榮貴，名揚四海”之九階，就是指皇宮，也就是代指在朝廷為官。
陛
“陛”的本義指可以藉以登高的臺階，又特指帝王宮殿的臺階。陛（臺階）一般有衛士把守，這些士兵被稱為陛衛。臣子要上臺階，要經過陛下的衛士允許。群臣於階下朝見天子，與天子對話時，不敢直呼天子，因呼在陛下者而告之，所以，慢慢地，“陛下”就成為了臣子對天子的尊稱。
陛
