明朝在當時的經濟發展的一個繁盛時代，在各方面的發展在當時的世界上都是先進的，所以在這個繁榮昌盛的環境之下，自然會出現很多的富甲。明朝有四大首富，分別是嚴嵩，劉瑾，曹三喜，還有就是沈萬三。
他們四個既然被稱為四大首富，那財產都是富可敵國級別的，先說奸臣嚴嵩，他最後被抄家的時候被查出了3萬多兩的黃金，200多萬兩的白銀。而劉瑾更是誇張，一共貪汙了33萬公斤的黃金，805萬公斤白銀，都是用公斤記的，而曹三喜是一個商人，他手下一共有640多座商號，資產高達1000多萬兩白銀，光他的員工就有近四萬人。
看著這幾個人，他們可以說是富得流油了，可是這沈萬三比他們還有錢，他可是四大首富之首。他原名叫作沈富，是透過開展海外貿易所積累的財富，而民間對於他的傳說也是非常之多。據說他有一個聚寶盆，什麼東西放進去都會變為珍寶，這就是他致富的理由。但是民間傳說，可信度也不高，但是也可以從側面說明沈萬三的財產是非常多的。
作為一名鉅富的富豪，沈萬三的生活可謂是奢侈至極，他吃喝玩樂，經常的請一些達官貴人來家裡觀舞享樂，一天來來往往的就有60多人，這些人還都是好酒好菜的伺候著。而他的個人沒有什麼文化，於是把期望都轉移到自己的孩子身上，給子女們請私塾老師，而薪資就是滿滿的一袋黃金。他還規定，如果他的孩子每寫出一篇好文章，就給老師獎勵20兩白銀，對比當時的一個七品官員的月銀才不到30兩，做沈萬三家的私塾教師可有前途多了。
當初朱元璋修建南京，其中三分之一都是由沈萬三捐贈的，還拿出三百萬兩的黃金犒賞三軍，這就引起了朱元璋心中的不滿，犒賞大軍都是皇上的差事，而且朱元璋以前是窮苦農民出身，看到這個土豪心中也不快，後來後有了萬三蹄的橋段。
沈萬三的財富換算過來，除去那些無法計算的，相當於現在的一萬五千億到兩萬億美金之間，這可以叫萬億富翁吧，而現在有個幾億就可以稱為土豪，相比沈萬三的財產他們可都差遠了。
