古代的連坐制度很可怕，如果一人犯罪，其家人、親戚、鄰居都有可能受到牽連，就連科舉考試都沒有資格參加。明朝洪武年間，工部營造司主事馬南山，因犯罪被處死，幾天後他侄子卻金榜題名，這完全不符合當時的規定。朱元璋勃然大怒，準備徹查與這件事有關的大臣，太子朱標卻說：此事是我批准的！朱元璋瞬間轉怒為喜，並告訴楊憲，就按太子說的辦。
有一天，朱元璋在宮中散步，丞相李善長、太子朱標及宋濂三人也在，他們邊走邊聊天，氣氛非常融洽，偶爾還會講幾個笑話。不一會，大臣楊憲臉色凝重地走了過來，怒氣衝衝地說：“啟稟陛下，微臣要彈劾李善長。”朱元璋愣了一下，問他為何要參奏丞相。
站在一旁的李善長也相當鬱悶，雖然平時與楊憲在某些事情上的看法不同，卻沒有得罪他啊，況且自己一直謹小慎微，並未做出違反律法之事，更不會有把柄落在楊憲手中。正當李善長百思不得其解時，楊憲給出了參奏他的理由。
原來，在前幾天的會試當中，李善長是總負責人，宋濂與另外幾個大臣是主考官，同時也負責審閱考生的試卷。根據考生的文章質量，進行仔細的篩選，最後確定進士的名單，就等著皇帝下旨宣佈。不知楊憲從哪裡得到的訊息，一位叫李進的考生榜上有名，而且名詞比較靠前。
由於馬南山剛被斬首，為了起到殺雞儆猴的作用，朱元璋讓人把馬南山的頭顱放在國子監門前，進士都要從他頭上踏過。唯獨李進不同，他跪著進入國子監，並且披麻戴孝，眼睛都哭腫了，因為馬南山是他叔（估計是表叔，歷史上沒有明確記載）。
李進的舉動恰好被楊憲看到，透過詢問得知李進與馬南山是叔侄關係，而馬南山以前是丞相李善長提拔的官員，而這次會試又是李善長負責。楊憲早就想彈劾李善長了，只是一直找不到理由，這簡直是天賜良機，所以才出現文章開頭提到的事情。
朱元璋這暴脾氣，認為李善長太狂妄了，居然敢錄用罪臣馬南山的侄子為進士，簡直目中無人，目不轉睛地怒視著李善長，看他如何解釋此事。還沒能李善長開口，太子朱標就站了出來，並且說道：“父皇，李進入仕這件事，是兒臣批准的，與丞相無關。”
接下來，朱標又解釋道：“馬南山罪有應得，所有人都可以從他頭上踏過，唯獨李進不行。身為晚輩，若是李進從叔叔頭上踏過，忠孝節義何在？人倫綱常何在？況且李進是靠自己的才華入仕，若是父皇能對他予以重用，上合王者之道，下合天地人心。”朱標的這番話堪稱完美，使得朱元璋龍顏大悅，自然不會追究此事。
