中國古代有著悠久的歷史，既有燦爛奪目的古代文化，也有著落後殘忍的封建傳統，殉葬制度就是其中之一，中國古人們相信，人在死後，靈魂是生在了另外一個世界，墓葬則是墓主在另外一個世界的居所。
因此早在商朝，殉葬制度就開始實行，考古學家在河南安陽發現的奴隸主墓葬群發現，通常一個墓葬有幾十個人陪葬，商人認為，奴隸殉葬，死後也能夠也能被主人驅使和奴役，養狗的奴隸骸骨旁邊就擺上狗的骨頭，專門駕車的奴隸旁邊則擺放著車馬。
往商朝之後，春秋戰國再到秦朝都沿襲了過去的傳統，雖然秦朝之後是封建制王朝，但是皇帝身死，依然要陪死很多後宮妃子和傭人。春秋戰國時期不但天子死了要殉葬，比較有地位的王公貴族大臣死了也要殉葬。
《墨子·節葬》篇說：天子殺殉，多者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，多者數十，寡者數人。
秦朝就更為殘忍了，公元前210年，秦始皇死後，秦二世胡亥就下令說，但凡是秦始皇后宮沒有子女的人，一律從死，因為很多後宮嬪妃都未給秦始皇生育子女，因此死的人很多。
不單單是後宮傭人，胡亥還把算盤打到了那些修築秦始皇陵墓的工匠上面，秦始皇早在生前就為自己修建了豪華奢侈的陵墓，在死後也放置了大量的金銀珠寶，以便死後帶到另外一個世界。
秦二世胡亥害怕那些打造秦始皇陵墓地宮的人，知道地宮的入口，到時候夥同他人盜墓，同時按照當時的迷信傳統，希望秦始皇在另外一個世界能夠有著非常多的僕人享用，故而決定，將那一些製作皇陵的能工巧匠都留在地宮裡面給秦始皇殉葬。
《史記·秦本紀》記載：“葬既下，或言工匠為機，臧（也就是奴隸）皆知之，臧重即洩。大事畢，已臧閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無復出者。”
也就是說秦將工匠也反鎖在了地宮，不能出來，實際上秦始皇強行招募那些能工巧匠為自己修建地宮的時候，這些工匠應當也就看出來了一些什麼，憑藉當時殉葬制度的盛行，再加上秦始皇的暴虐，自己將來說不定不會有好下場。
這些人很聰明地給自己留一手，修建一個暗口方便將來的逃出，而由於設計得非常隱蔽，監工的人實際上根本看不到。這個機關又叫做“木栓頂門”，平常只留一條縫隙。
但是如果皇帝對這些工匠起了殺心，等到墓穴封閉後，工匠就能夠憑藉這一條縫隙開啟一條通往外界的暗道。當然這是民間的野史傳聞，但是殉葬制度一直延續到清朝，孫殿英盜墓時就發現了這樣的機關通道，想必就是工匠為了以防意外而準備的。
對於關墓穴門這種情況人們還可以應對，但是有些殘忍的帝王就不會那麼講人情了，他們很有可能在先皇帝下葬前就殺掉要殉葬的人，這樣的話是怎麼都逃不掉的。
