明朝洪武元年，西元1368年，朱元璋在南京登基稱帝，建立明朝。朱元璋在登基詔書中表明瞭對元朝的態度：那就是承認忽必烈的元朝，是繼承宋的法統。而自己建立大明朝，是因為元朝的氣數已盡。從傳統視角來看：這意味著朱元璋承認了元的正統地位，並認為明朝繼承了元朝的法統。
這個現象讓當代很多人不理解：要知道，在元順帝在位期間，朱元璋的家人大多死於饑荒和瘟疫。朱元璋也因為元順帝的治國無能，而陷入顛沛流離生活，最終，朱元璋為了生計，參加了紅巾軍，並逐漸積蓄了自己的力量，這才有了洪武元年，朱元璋稱帝這一幕。
並且，在朱元璋和元朝朝廷較量的過程中，朱元璋提出的口號就是驅逐韃虜——需要說明的是，朱元璋當時的身份，是韓宋朝廷的大將。從這個角度來看，即便是朱元璋稱帝，其法統也該繼承於韓宋，而並非元朝。
其實，個人認為：朱元璋承認元朝正統地位，存在一個十分現實的原因。
不論是古代的成功人士還是現代的成功人士，無一例外存在一個共同之處，那就是能夠做到與時俱進，根據時代、形勢的變化，及時調整自己的策略。朱元璋對元朝態度的變化，其實就是這種及時調整策略的體現。
起初朱元璋參加紅巾軍的時候，是基於元順帝統治無能，並且天下大亂的局勢下。當時天下群雄割據，而紅巾軍反對元朝的口號之一就是反對元朝暴政。所以，朱元璋參加紅巾軍，本質上就是造反。所以，當多年後，朱元璋成了韓宋朝廷的紅巾軍大帥以後，其口號當然要跟著韓宋朝廷一致：那就是反對元朝暴政。所以，朱元璋提出了驅逐韃虜的口號。
不過，隨著朱元璋的勢力做大，以及韓宋朝廷的衰敗，到了韓宋朝廷後期，韓宋皇帝韓林兒甚至需要考慮依附朱元璋生存。此時對於朱元璋來說，韓林兒的存在對自己可謂百害而無一利，所以，朱元璋派人謀害了韓林兒。而韓林兒被害以後不久，天下的局勢也開始明朗：南方的朱元璋，北方的元順帝，成為中華大地最大的兩股勢力。所以這時候的朱元璋，可以考慮稱帝，並派兵北伐元朝。
當時元朝也因為內亂，而元氣大傷。因此元朝朝廷對於明軍北伐沒有任何抵禦能力。元順帝無奈之下，只好逃到漠北，從此，元朝對中原的統治結束。
而朱元璋稱帝的時候，也已經考慮到口號該改一改了：畢竟自己以前是造反者，但現在自己是坐天下的人。如果繼續沿用以前的口號和宣傳，對自己的統治是非常不利的——自己能造元順帝的反，那天底下老百姓也可能造自己的反。
所以朱元璋為了杜絕老百姓造反的想法，首先就需要在理論上和思想上阻斷老百姓造反的萌芽：於是朱元璋開始構建歷史：那就是自己本身是元朝的良善百姓，元朝皇帝們也並非壞人。只不過元順帝掌管天下能力實在太差，所以天下大亂。自己只不過出來收拾殘局而已。而且，元朝滅亡，是因為氣數已盡的緣故。如今明朝，是根據上天的旨意，來繼承元朝的統治。
就這樣，朱元璋承認元朝正統的同時，也抹掉了紅巾起義的合理性。
