中國書法藝術博大精深，名家輩出，高手如林，有些甚至到了神化的境界。比如大家所熟知的《蘭亭序集》，被世人看了千餘年，無一人可說出半點破綻。而大多數書法作品，即使出自名家大家之手，掛在牆上看上百遍，就覺得總有不是滋味的地方。其實，還家一本比《蘭亭序》更早且至今得以傳世的書法墨跡，她就是《平復帖》。
歷經千年風雨滄桑，曾被多位帝王珍藏過的《平復帖》，流傳至今已只留下了殘片，遠沒有大家想象的大氣、雍容、華貴，而僅僅只有巴掌大小，全篇長23。8釐米，寬20。5釐米，為牙色麻紙本，共9行86字，只有巴掌大小。
就是這麼一張巴掌大小的紙，卻是現在最古老的書法真跡，被尊為“中華第一帖”、“墨皇”、“皇帖”、“天下法帖之祖”。
這的作者是西晉文學家陸機，他的祖父就是智取荊州，火燒劉備連營700裡的東吳名將陸遜。其父陸抗，其兄陸晏、陸景也都非等閒之輩。陸機青出於藍，是中國歷史上少有的一位奇才。所謂“譽流京華，聲溢四表”。即使在隱居，文章也能不脛而走。其代表作《文賦》，是中國歷史上第一篇系統的創作理論，天下聞名。在《晉書陸機傳》中，唐太宗為他題寫讚語，稱之為“一代文章之宗師”。
陸機生活的年代，戰亂頻繁，天下紛紛擾擾。公元280年，西晉滅吳，陸機只好20歲，原本出身豪門，轉瞬間卻是國破家亡。公元288年隱居近10年的陸機被晉武帝連番徵召，不來則殺。陸機不得不北上洛陽，作為東吳遺族，不論其如何低調隱忍，還是遭讒遇害，年僅43歲。他的兩個兒子和弟弟陸雲也被處死。但他寫給朋友的私人信件《平復帖》卻有幸流傳下來。
唐宋以來，講草、真、行書書法，都追溯到晉人，而晉代名家真跡，多為唐太宗、武則天隨葬。《平復帖》因此成了中國書法史上現在最早的傳世墨跡，比王羲之的《蘭亭序》還要早60多年。
更難得的是《平復帖》是最後一批文人書寫的章草書。中國書體的演變，大約經過篆書、隸書、章草、楷書、真草、行書幾個階段。其中章草是漢隸的草體，據說在漢朝是文人寫文章、奏摺的一種便捷書體，但隨著王羲之創制今草，更為便捷，更為流利，章草便逐漸湮沒消失了。《平復帖》也就成了書法從章草向今草轉變的唯一典範。
《平復帖》原本無名，“平復帖”是宋徽宗收藏後，據他辯論的“恐難平復”一句所命，法帖上還有宋徽宗六字瘦金題簽，極其難得、珍貴。此後《平復帖》多次轉手，麻紙兩側蓋滿了各個年代的收藏印記，簡直是一部收藏簡史。最後為清室皇族溥儒所收藏，溥儒的大哥溥偉承襲爵位，成為清朝最後一個恭親王，溥儒本人則留學德國柏林大學，是天文和生物雙料博士，且精通經史和書畫，被推為“北宗山水第一人”。他的畫價高居琉璃廠第一位，與張大千並稱“南張北溥”。
1935年，為賑災義展，當時，溥儒在國立北平藝專任教，他將自己收藏的《平復帖》拿了出來，這是《平復帖》1700多年來第一次面向公眾，在文化藝術界引起極大轟動。可是，並沒有人看得懂上面的字。從《平復帖》有明確記錄的唐宋以後千餘年時間裡，許多文人學者試圖解讀其字，卻無一人能全部讀懂。全帖9行86字，其中兩字因紙張損壞脫落了，所以今天能夠看到的只有84字。只至明朝，收藏之帖的張醜僅認出了其中的14字。到清代收藏家安岐曾試圖在張醜的14字基礎上進一步解讀，可是努力一生，也沒再多認出半個字。只到近代，日本人梅園方在張醜的基礎上又解讀了6個字，但把第4個字的“瘵”字誤讀為“虜”，也就是說1000多年過去了，眾人僅僅認出19字！
