眾所周知，嬴政、高洋、楊廣、完顏亮是中國古代人盡皆知的淫暴之君。然而，他們四人與元朝最後一位統治者妥懽帖睦爾的荒唐相比，卻又顯得微不足道了。這位被朱元璋冠以元順帝之稱的蒙古帝王，在其統治時間內大搞邪門歪道，淫亂朝堂，玷汙佛學。
在大都，元順帝整日與十個“倚納”寵臣胡搞亂搞，毫無避諱。大殿之上，數百名女子陳列其間，手持佛珠，高唱佛經，大跳“雁兒舞”。
不僅如此，元順帝還指使禿魯帖木兒將他多年“研習”的淫亂之術盡數教與太子愛猷識理達臘。縱觀上下五千年，能夠在自身宣淫的基礎上，還要腐蝕下一代儲君的帝王，唯有元順帝一人。因此，當朱元璋敲響元朝的喪鐘時，元順帝甚至來不及反應，就要匆匆逃往草原了。
“和尚”朱元璋
朱元璋，安徽鳳陽人，原名朱重八。1271年，蒙古鐵蹄踏碎南宋政權後，就在中原大地實行“四種人”的劃分。根據元制，普通人沒有擁有名字的資格，多以行第以及父母年齡合計為名。比如，朱元璋出生時，他的父親與母親年齡相加正好八十八歲，故而喚作朱元璋為朱重八。常遇春之父常六六，湯和祖父湯六一，皆是如此。
其實早在朱元璋以前，元朝統治者對中原大地的破壞就已罄竹難書。蒙古人入主中原時，將宋、金留下的大量“官田”、“公田”據為己有，還強行霸佔了普通人正在耕種的良田。這些上等的田地被元朝統治者賞賜給了宗親、貴族和寺廟，並免除了他們繳納租賦的義務。由此，王朝的收入來源全都落在了失去土地的自由民和少量自耕農身上。
為了生計，自由民甘願成為奴隸主壓榨的“驅丁”，他們可以整家整戶地被田主任意典賣，男為僕，女為婢，子子孫孫，延續不斷。而在南方，大量人口被掠奪到北方，充當奴隸。那些依附元朝統治者的南宋勳貴，對待普通百姓的殘酷狠辣，更是遠勝於蒙古人。
然而即便如此，自由民、自耕農仍舊無法養活自己和家人。因此在元朝中期，官府和色目人發明了駭人聽聞的“瀚脫錢”。它還有一個很好聽的名字，叫羊羔兒息。即百姓向官府和色目人借取一錠銀本，十年後就要還一千零二十四錠。
高強度的壓迫和剝削致使元朝的自耕農屢屢掉入破產、逃亡的迴圈中，因此而催生了忽必烈時期引以為傲的紙幣交鈔成為一疊廢紙。當時，元廷只顧壓榨百姓，對通貨膨脹置之不理。在需要軍費開支時，統治者們就透過印刷紙幣，索取大量百姓的財產，以此形成惡性迴圈，引發了元末的財政崩塌。
除此之外，元廷的惡性統治還讓明教在民間飛速發展。這個波斯人摩尼創立的混合教派，自武則天時期傳入中國後，就吸引了大量信徒。在唐武宗滅佛時，明教遭遇了滅頂之災。然而北宋時期，明教又死灰復燃，它將道教、民間淫祀和原始傳說結合在一起，壟斷了江南地區的民間信仰。等到了元朝末年，明教與韓山童執掌的白蓮教合流，暗中串聯，欲借天災人禍之機，密謀起事。
當時，淮西地區遭遇大饑荒，遊方僧人彭瑩玉借“明王”之名，四處收攏信徒。在缺少經濟聯絡的農村地區，明教曾多次暗中起義。1337年，胡閏兒在陳州引發了有史以來最大的明教暴動。而在一年後，彭瑩玉又指使他的徒弟周子旺在惠州起事，率眾五千人，自號“周王”，揭竿而起。儘管明教的多次起義均遭到鎮壓，卻將“謀反的種子”散播到中原各處。
1344年，伴隨大饑荒而起的傳染病席捲江淮地區，朱元璋的父親、母親、二哥、幼弟皆染病而亡，年僅17歲的朱元璋為了填飽肚子不得不前往皇覺寺出家為僧。然而廟小和尚多，食物早已被僧人吃盡。朱元璋只好步行至合肥、光州、汝州等地，四處乞討，化齋為食。
郭子興的“刻薄寡恩”
就在朱元璋出家的第六年，黃河水災肆虐北方，元廷宰相脫脫不顧眾人反對，執意派遣賈魯主持河政，勒黃河入故道。這本是一件“利在千秋”的豐功偉業，然而對於內外交困的元廷來說，徵調數十萬“心懷不滿”的百姓治理黃河，無疑成了元末大亂的導火索。
不久後，一直密謀起事的韓山童命人暗中鑿刻了一個一隻眼睛的石頭巨人，埋在了開河必經之地黃陵崗，並派遣信徒四處宣傳：“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反。”為了吸引更多的人加入，韓山童、劉福通還以明王出世為由，打起了“反元復宋”的旗號。
當數以萬計的黃河挑夫、士兵親眼目睹“石人出世”的情景時，百年來積壓的怨氣、憤恨隨之而爆發。在潁州，劉福通、杜尊等人趁勢而起，共推韓山童為“明王”，聚眾起事。然而人多口雜，就在韓山童率師起義前，竟被元兵捕捉，當場處死。劉福通、韓山童的妻子楊氏以及韓林兒等人倉皇逃竄，勉強脫離了虎口。
俗話說“擒賊先擒王”，“明王”已死，餘黨再無興風作浪的理由。然而僥倖逃脫的劉福通振臂一呼，竟在數日內收攏河工數萬人。他們頭纏紅巾，殺掉黃河監工，攻佔元廷在河南的糧倉朱皋，開倉放糧，旬月之間，紅巾軍人數攀升十萬餘人。
而在長江沿線，彭瑩玉趁勢推舉徐壽輝為帝，佔據武昌、江陵，建國“天完”。郭子興、孫德崖等人也攻佔濠州，自稱元帥。當時，朱元璋受到湯和邀請，離開皇覺寺投奔郭子興。郭子興初次見到朱元璋時，就對他極為欣賞，不僅升任朱元璋為十夫長，還將乾女兒馬氏下嫁給他，併為他取名“元璋”，字國瑞。
由於“躲在”劉福通身後，徐壽輝、郭子興等人並未受到元廷的攻擊。然而在當年十月，“芝麻李”兵敗徐州，彭早住和趙均用不得不撤入濠州，卻引發了濠州動亂。彭早住、趙均用自恃兵多將廣，竟喧賓奪主，位列郭子興、孫德崖之上。
濠州城內，郭子興投奔彭早住，孫德崖依賴趙均用，雙方勢同水火，互不相讓。而在城外，賈魯所率大軍，也將濠州圍了個水洩不通。當此之時，趙均用、孫德崖仍攜個人私怨，執意設計誅殺郭子興，若非朱元璋及時趕到，郭子興早已命喪當場。
七個月後，賈魯病逝，元軍不戰自潰，連夜撤退。失去了元兵威脅，趙均用和彭早住躲在小小的濠州城，自稱王侯，逍遙自在。而朱元璋卻不願與他們同流合汙，他領兵南下定遠，收服潰散在山野的紅巾軍近三萬人，聲威大震。
除了收攏潰兵，朱元璋也非常重視吸納人才。攻略定遠時，朱元璋招募了馮國用、馮勝兄弟，而在此之後，儒生李善長、朱文正、李文忠又相繼來投。尤其是馮國用，此人有勇有謀，極具戰略眼光，投奔之初就力勸朱元璋攻佔金陵，以成王霸之勢。
在朱元璋的事業如火如荼時，郭子興卻被彭早住、趙均用裹挾到泗州，淪為二人爭鬥的馬前卒。不久後，彭早住中箭身亡，失去靠山的郭子興成為趙均用的眼中釘，意欲拔之而後快。朱元璋聞訊後，當即重賄趙均用，軟硬兼施，終於將郭子興從泗州要了回來。然而郭子興為人寡恩刻薄，用人朝前，不用人朝後。在抵達滁州後，就剝奪了朱元璋的兵權，將滁州據為己有，甚至還妄想稱王，建國立業。
1354年冬，脫脫領兵圍攻張士誠，六合守將急切派人求援郭子興，可郭子興卻以張士誠非紅巾軍出身，拒絕營救。朱元璋勸說道：“唇亡齒寒，六合一破，滁州必亡，何必因小失大。”幡然醒悟的郭子興頓感朱元璋所說有理，可放眼麾下，竟無一人敢與脫脫大軍相抗。
當時，郭子興屢屢聽信讒言，欲將朱元璋處死，若非馬氏重賄郭子興之妻，朱元璋早已死無葬身之地。而郭子興的愛子郭天敘、郭天爵也極為忌憚朱元璋的功勞，竟在酒中下毒，想要毒殺朱元璋。因此在救援六合的事情上，郭子興最不願朱元璋前往。然而面對脫脫百萬大軍，郭子興麾下眾人皆心驚膽顫。故而郭子興不得不派遣朱元璋迎戰元軍，可給於他的兵馬卻只有數千老弱。
朱元璋進抵瓦梁壘時，六合城已被元兵攻克，滁洲城危在旦夕。在回防滁州途中，朱元璋設計，命耿再成佯敗，誘敵深入，擊殺元兵數千人。而後朱元璋發揮他“能屈能伸”的秉性，將所繳獲的人馬盡數送還，並奉送大量黃金白銀，交與元兵大將。
元軍丟掉的面子找了回來，就急匆匆地向朝廷彙報已“招安“滁州，不再跟朱元璋過多糾纏。而在滁州之戰後，朱元璋又招募了大將胡大海，用以充任先鋒。當時，滁州四面皆山，舟楫商旅不同，並非久居之所。朱元璋有意脫離郭子興自立，而郭子興也不願跟朱元璋共在滁州，因此郭子興接受了朱元璋的請求，命他攻取和州自立。
在胡大海攻佔和州後，朱元璋嚴肅軍紀，與民秋毫無犯，相較於以往的紅巾軍，朱元璋的兵馬顯然更能得到百姓的擁護。然而朱元璋在和州立足未穩，孫德崖就率眾前來奪糧。朱元璋與孫德崖並無怨恨，心甘情願地為他奉上糧草。可是，郭子興卻提大兵前來，將孫德崖扣留在和州城內，而外出送糧的朱元璋也被孫德崖的部下捆縛雙手，囚禁在營中。
就在雙方大戰一觸即發時，湯和自告奮勇，用自己換回了朱元璋。儘管郭子興悶悶不樂，卻也不得不將孫德崖送回。在孫德崖走後不久，郭子興終日飲酒洩憤，最終突生疾病，死了。
攻取應天
郭子興、孫德崖、彭早住、趙均用和朱元璋這些紅巾軍將領之所以能在濠州、泗州地區爭鬥的你死我活，恰是因為率先起義的劉福通擋住了元廷的鐵蹄，為他們做了嫁衣。當時，劉福通在毫州迎立韓林兒建“宋”。他本身才略不凡，先是擊敗了河南行省平章政事答失八都魯，俘虜了他的兒子孛羅帖木兒，後又擊敗察罕帖木兒，軍威大振。
1356年，劉福通派遣三路大軍同時北伐，他自己則率軍襲擾河南、河北，並施反間計，逼死了答失去八都魯。而自潼關西出的李武、崔德在鳳翔遭遇元兵襲擊，損失慘重，淪為潰軍，四處逃散。毛貴率領的東路軍連戰連捷，席捲整個山東，卻在攻略大都時爆發內訌，毛貴被趙均用所殺，而趙均用又死於毛貴部下之手，東路兵馬不得不分成數股四散突圍。
最為神勇的當屬關鐸和潘誠率領的中路軍，他們本應前往山東支援毛貴，卻在中途遭遇元兵的圍剿，進而轉戰晉北，一舉攻克了元朝兩都之一的上都。隨後，關鐸自蒙古草原東進，攻佔遼陽，進入高麗，驅逐了高麗王。然而這支強悍的戰鬥部隊卻倒在了高麗人的溫柔鄉里，他們享受著高麗臣子進貢的美食、美酒和美人，逐漸喪失警惕性，最終被高麗人一網打盡，盡數屠殺。
劉福通的三路兵馬雖然兵敗，卻也消耗了元廷大量的有生力量。“躲”在劉福通身後的朱元璋得以圖謀金陵，為日後稱王稱霸打下根基。可是擺在他前面的還有郭子興的次子郭天敘，以及郭子興的妻弟張天佑。二人雖無軍事才能，卻因郭子興的關係，位在朱元璋之上，節制他的兵馬。
不久後，鄧愈率兵一萬來投，常遇春也在半路攔下朱元璋的車架，願為他效力。而在朱元璋苦思無水軍將領時，常年在巢湖出沒的廖永安、廖永忠和俞廷玉又加入了朱元璋的隊伍。當時，朱元璋可謂是兵強馬壯，實力強大。
在黃墩，廖永安攜水軍擊敗元廷水師，打通了通往長江的水路。在採石磯，常遇春身先士卒，左衝右突，擊敗完顏不花，攻佔採石磯、太平。而在太平城下，鄧愈出奇謀，定奇略，俘虜了元廷大將陳野先。
陳野先本是元朝驍將，對元廷忠心耿耿，即便歸順了朱元璋，也是出工不出力。朱元璋聽聞後，也不與他計較，竟將他釋放回鄉。可在離開朱元璋後，陳野先卻偷偷摸摸地與集慶主將福壽聯絡，並偽裝身份，深入郭天敘大營，力邀郭天敘、張天佑前往他所在的營中商議軍國大事。當郭天敘、張天佑興高采烈地奔赴酒宴時，就已經走上了陳野先為他二人準備好的斷頭臺。在剛落座後，郭天敘就被亂刀加身，血肉橫飛了。
陳野先的無意之舉，為朱元璋掃清了障礙，他終於可以全權指揮所有的兵馬，放手一搏了。在劉福通北伐同一年，朱元璋派遣常遇春先行進攻集慶。常遇春勇悍無比，在水上大敗蠻子海牙，收降陳兆先麾下數萬人。而馮國用又以五百精兵激戰蔣山，誅殺集慶守將福壽，迫使康茂才率兵投誠。
1356年3月，朱元璋進駐集慶，改集慶為應天，建元帥府，受封江南行中書省平章。至此，朱元璋在他的統一大業上，邁出了堅實的一步。然而在應天府周邊，西有徐壽輝、東有元將定定，南有八思爾不花，北有青衣軍，東南方向還有虎視眈眈的張士誠。應天城，儼然成了元末的四戰之地。
未完待續！
