洪武二十三年（1390年）某天，南京街頭人人潮湧動，都在議論一件事，開國功臣李善長馬上就要被滿門抄斬了！
沒過多久，官兵果然壓著囚車出現了，七十六歲的李善長及全家七十餘口人，被押解到刑場，隨著行刑官一聲令下，李善長全家當即就被斬首。
不過，由於李善長的兒子李祺娶了朱元璋之女臨安公主為妻，所以李祺與兩個兒子李芳、李茂得以免死，只是被流放到外地，這樣李善長就不至於絕後。
朱元璋曾評價李善長說，李善長的功勞比蕭何有過之而無不及，並且兩人相識相知將近四十年時間，感情極為深厚，那朱元璋為何要殺掉李善長呢？
1353年冬，朱元璋第二次離開郭子興，這一次他只帶了徐達、湯和等二十八人出城，準備南下滁州發展。
這一次，朱元璋的運氣不錯，一路上召集到了二萬多精兵強將，但這還不是最重要的，最重要的是，他遇到了一個大貴人，這個人就是李善長。
朱元璋向李善長詢問平定天下的策略，李善長笑眯眯地對他說，其實很簡單，你只需要學習劉邦就可以了。
朱元璋深以為然，於是讓李善長擔任幕府書記，作為自己的親信之一，兩人也由此開始了長達三十餘年的合作。
後來，朱元璋穩步發展，最終有了二三十萬精兵，還攻克南京，成為了一方霸主，並以此作為基礎，消滅南方其他諸侯，並北上消滅元朝，最終開創了大明王朝。
可以說，在此過程中李善長的功勞是很大的，他文治武功，是朱元璋的左膀右臂，但很多人其實不知道的是，李善長作為淮西勳貴集團的成員，是維護諸將之間關係的重要紐帶，這一點對於朱元璋來說，也是非常重要的。
關於李善長的才能和功績，朱元璋有一段評語說得十分到位：
朕起自草莽間，提三尺劍，率眾數千，在群雄的夾縫中奮鬥，此時李善長來謁軍門，傾心協謀，一齊渡過大江，定居南京。一二年間，練兵數十萬，東征西伐，善長留守國中，轉運糧儲，供給器械，從未缺乏。又治理後方，和睦軍民，使上下相安。這是上天將此人授朕。他的功勞，朕獨知之， 其他人未必盡知。當年蕭何有饋晌之功，千載之下，人人傳頌，與善長相比，蕭何未必過也。
在朱元璋眼裡，蕭何的主要功勞在後勤工作上，但李善長無論是軍事、政治還是後勤，都是頂級人才，功勞比蕭何還大。
由於李善長功勞大，因此在洪武初年大封功臣的時候，朱元璋就將李善長封為韓國公，位列開國六公爵之首，子孫世襲，頒給免死鐵卷，並任命其為中書省左丞相，統領文武百官。
不過，隨著李善長地位不斷攀升，他開始感到志得意滿，一些缺點也逐漸顯現出來了，他為了保住自身地位，開始結黨營私，打壓異己，他表面上對人很寬和，其實心中妒忌心很強，常常公報私仇。
比如說，李飲冰、楊希聖因為冒犯了李善長，李善長就上書彈劾二人的過錯，致使二人被罷黜；
再比如說，劉伯溫很有才能，與李善長套路政務的時候，因為觀點不合而發生爭吵，李善長竟然破口大罵，甚至威脅劉伯溫，劉伯溫害怕得不得了，很快就向朱元璋遞交了辭呈。
隨著政敵一個個逐漸淡出朝堂，李善長的地位也越來越穩固，前去巴結他的大臣也越來越多，以至於到最後，朝中文臣武將都對他唯命是從，朱元璋想要做什麼事，還得看他的臉色，而他也時常迫使朱元璋做出一些有利於他的決策。
我們都知道，朱元璋是個權力慾很強的人，當他意識到李善長威脅到皇權的時候，就開始對李善長感到不滿了，並第一次產生了廢黜丞相之職這個想法。
於是，朱元璋開始逐漸冷落李善長，甚至找由頭敲打他，還轉而對胡惟庸等人加以重用，這讓他意識到朱元璋開始對他不滿了，而他也是個聰明人，為了儲存自身，便於洪武四年辭去官職，回到老家養老。
朱元璋見李善長很識時務，感到很高興，就賞賜給他大量財物，以及田地數十畝，並讓他監督濠州宮殿的修建工作，並負責屯田事務。
李善長辭職之後，朱元璋先後讓楊憲、王廣洋等人進入中書省主持工作，不過這幾個人能力雖然很強，但沒有宰相度量，時常以權謀私，專權斷事，打擊異己，因此都被朱元璋放棄。
後來，在李善長的推薦下，朱元璋又讓胡惟庸擔任中書省右丞相，胡惟庸是李善長的同鄉，又是李善長的推薦下出仕的，因此兩人關係很好，胡惟庸與李善長的弟弟李存義還是姻親關係，這就使得兩人關係就更緊密了。
李善長在老家居住數年，低調做人高調做事，表現還不錯，朱元璋感到很滿意，於是將他的弟弟李存義封為太僕寺丞，又將女兒臨安公主嫁給李善長的兒子李祺。
沒過多久，朱元璋又重新召李善長入朝，雖然沒有給他封官職，但讓他以太師之尊，與李文忠一起統領中書省、大都督府和御史臺，李善長得以重返朝堂，並再次位極人臣。
可以說，朱元璋對李善長還是很有感情的，要不然他也不會這麼做，而李善長也很珍惜這一次機會，處處維護朱元璋的利益，表現得很不錯。
洪武十年，在李善長的推薦下，胡惟庸當上了中書省左丞相，成為百官之首，李善長此舉看似是在讓權，實際上胡惟庸是他的人，他的權威不但沒有絲毫削弱，反而徹底控制住了中書省，權力比以往任何時候更大了。
只不過，讓李善長沒有想到的是，胡惟庸也是個野心家，他不但沒有控制住胡惟庸，反而讓胡惟庸越走越遠，最終殃及到了自己。
胡惟庸能力很強，而且做事小心謹慎，尤其擅長做人，處處巴結朱元璋，朱元璋因此很喜歡他。
不過，胡惟庸擔任左丞相之後，就覺得天下唯我獨尊了，不僅開始培養自己的小團伙，而且一些大小事務也不稟報朱元璋，自己就做主了。
不僅如此，胡惟庸還私自扣留奏章，凡是那些對自己不利的，朱元璋都不會看到，他因此一手遮天，嚴重威脅到了皇權。
後來，胡惟庸因為不喜歡徐達，就買通徐達府中的守門人福壽，讓福壽刺殺福壽，福壽不但沒有照做，還將這事告訴給了徐達，徐達因此非常痛恨胡惟庸。
再後來，徐達收集到了胡惟庸的許多罪證，便向朱元璋全盤托出，朱元璋這才意識到問題的嚴重性，便堅定了廢黜丞相這個職務的決心。
不過，為了達到這個目的，朱元璋決定繼續放縱胡惟庸，這麼做的好處是，等到胡惟庸搞得天怒人怨的時候，廢黜丞相的時機也就成熟了。
後來，胡惟庸聽說御史中丞劉伯溫曾對朱元璋說了自己的壞話，於是趁劉伯溫生病的時候，在湯藥中下毒將劉伯溫給毒死了。
劉伯溫一死，胡惟庸就更加肆無忌憚了，他跟李善長狼狽為奸，大肆打擊異己，他的權力因此越來越大。
當然了，朱元璋將這一切看在眼裡，但他並沒有發作，因為他認為還不到時候。
洪武十三年，平涼侯費聚等人遭到朱元璋的責罰，由此對朱元璋不滿，胡惟庸也感覺到朱元璋對自己很是猜忌，於是找到費聚等人秘密謀劃，讓費聚等人去外地籌措兵馬。
對於這一切，朱元璋是瞭如指掌的，因為他早就派遣一個叫毛驤的人，打入胡惟庸團伙內部了。
毛驤表現上的職務是大都督府的一個都督，其實他是錦衣衛的指揮使，直接聽命於朱元璋，朱元璋讓他接近胡惟庸的目的，就是尋找胡惟庸及其黨羽的罪證，從而永久廢黜丞相，並將那些難以控制的功臣給殺掉。
胡惟庸對毛驤很信任，讓其招納亡命之徒，並負責聯絡李存父子，成功將李存義父子拉下水。
洪武十二年冬，胡惟庸私吞了占城國的貢品，事情被朱元璋知道了，於是派人調查胡惟庸，胡惟庸的黨羽御史中丞塗節認為他遲早完蛋，於是向朱元璋自首，指控胡惟庸的罪行。
朱元璋覺得時機成熟了，於是以善權枉法之罪，將胡惟庸及其黨羽塗節、陳寧等人殺死，還牽連甚多，但此時李存義父子還沒浮出水面。
而後，朱元璋宣佈永久取消丞相之職，他先是設立四輔官來幫助自己處理政務，不久後又設立內閣大學士當做顧問，這就是明朝內閣制度的雛形。
洪武十八年，胡惟庸的一個黨羽為了保命，舉報李存義父子參與謀反，朱元璋看在李善長的面子上，只是將李存義父子流放。
洪武二十三年，朱元璋對李善長又開始不滿了，原來李善長年老體衰，無法約束部下，致使部下為非作歹；他還為了擴建府邸而向湯和借了三百士兵，湯和悄悄將此事告訴朱元璋。
朱元璋隱忍待發，李善長卻越發猖狂，竟然請求朱元璋赦免自己曾在維護府中任職的親戚丁斌等人，朱元璋有些生氣，就讓人對丁斌嚴刑拷打，丁斌為了活命，就說李存義父子參與胡惟庸謀反案的程度很深，牽涉到李善長。
朱元璋便下令將李存義父子逮捕，李存義這才說出了一個驚天的大秘密，原來李善長早就知道胡惟庸要謀反了，卻知情不報，這是怎麼回事呢？
李存義在供詞上說，當初胡惟庸曾派遣他勸說李善長參與謀反，李善長雖然沒有同意，卻告誡他做事要小心，否則就要被誅滅九族。
後來，胡惟庸又讓李善長的好友楊文裕去勸說他，還許諾事成之後封他為王，將淮西的土地封給他作為封地，李善長十分心動，但依然沒有同意，不過也沒有告發此事。
再後來，胡惟庸親自去勸說李善長，李善長依然沒有同意，但他暗示胡惟庸，他會睜一隻眼閉一隻眼的，也就是採取中立的態度。
按照李存義的供詞，李善長或許想兩面逢源，無論胡惟庸謀反是否成功，他都將立於不敗之地。
朱元璋看完供詞，感到非常生氣，但這還沒完，不久後藍玉出征歸來，告訴朱元璋一個秘密，說他抓獲了一個叫封績的人，這個人是胡惟庸當初派到沙漠聯絡蒙古人的，李善長知道這件事，卻沒有上奏朝廷。
很快，御史們也知道了這件事，爭相彈劾李善長，李善長的一個奴僕名叫盧仲謙，為了自保也站出來揭發李善長，說李善長與胡惟庸常常竊竊私語，還接受胡惟庸的賄賂。
朱元璋綜合種種情況，認為李善長跟自己是兒女親家，貴為皇親國戚，又位極人臣，本應該跟自己一條心才對，卻明知道胡惟庸謀反而不揭發，還首鼠兩端，徘徊觀望，簡直大逆不道，他感到非常生氣，也很傷心。
很快，朱元璋就派人抓捕了李善長全家，以參與謀反的罪名將其滿門抄斬了。
那麼，李善長真的知道胡惟庸謀反嗎？
雖然種種跡象表明，李善長是知道胡惟庸謀反的，但這大機率不是事實，因為我們必須意識到一個問題，那就是李善長為什麼要包庇胡惟庸謀反，他又能得到什麼好處？
這個問題，其實不用我們思考，因為有人已經給出答案了，這個人就是虞部郎中王國用。
李善長死後一年，王國用上了個奏摺替李善長喊冤，說李善長沒有參與謀反，也不可能知道胡惟庸謀反，他當時是這麼說的：
李善長與陛下同心，出生入死打天下，勳臣位列第一，生前封公，死後封王，兒娶公主，親戚拜官，他作為人臣，名份已經到了極點。即使他想自圖不軌，尚且未曾可知，而今說他想幫助胡惟庸謀反，則是極為荒謬，大錯特錯了......假使李善長幫助胡惟庸謀反成功，也不過是位列勳臣第一而已，太師、國公、封王而已，娶公主、納王妃而已，難道還會勝於今日嗎？而且李善長難道不明白天下是不能僥倖取得的嗎？
簡而言之，李善長跟朱元璋是出生入死的兄弟，還是兒女親家，他已經位極人臣，富貴到極致了，如果胡惟庸謀反成功了，李善長還會得到更高的待遇嗎，李善長是那麼聰明的一個人，為何要冒這個險呢，完全沒必要嘛。
王國用認為李善長其實並不知道胡惟庸謀反這件事，那朱元璋是如何回覆他的呢？
朱元璋看完王國用的奏章之後，一句話也沒有說，但也沒有處罰王國用，這就意味著他知道王國用說的話是對的，李善長確實跟胡惟庸謀反案沒關係。
那麼，朱元璋為何還要殺死李善長呢？
這件事還要從洪武十八年說起了，而且跟錦衣衛有很大的關係。
前文說到，朱元璋派遣毛驤打入胡惟庸內部，一方面是為了除掉胡惟庸，另一方面是為了牽扯更多功臣進去。
第一個目的算是達到了，但第二個目的在胡惟庸死的時候並沒有達到，因為當時被牽連進去的功臣還不夠多，依然有大量功臣還在橫行不法，為害一方。
但是，在洪武十八年的時候，在朱元璋的操縱下，毛驤將胡惟庸的罪行，從擅權枉法上升到了圖謀造反，並將大量功臣牽連進去，前後一共有二十幾位公侯被殺，被殺者達數萬之多，朝中文臣武將為之一空。
唯一活下來的人，就是李善長了，也就是功臣集團最頂端的人物，當李善長下面的枝葉被一一清除之後，他就變成孤家寡人了。
在錦衣衛看來，他們製造冤案，殺掉了那麼多功臣，手上沾滿了鮮血，肯定沒有好下場，而事實也確實如此，朱元璋為了平息眾怒，將錦衣衛指揮使毛驤推了出來，當了替死鬼。
不過，此舉加劇了錦衣衛與大臣們的矛盾，他們知道如果李善長還活著，李善長肯定是要報復的，朱元璋總有一天也是會回過神的，於是李存義的供詞就出現了，進而引發了對李善長的其他指控，最終導致李善長被捕。
要知道，李存義是李善長的親兄弟，他不太可能說出這麼多對李善長不利的話，因此他的供詞顯然是假的，而錦衣衛則是操控一切之人。
據說，李善長被捕之後，對於是否殺掉他，朱元璋還是很猶豫的，這讓錦衣衛很著急，於是欽天監的一位官員就找到了朱元璋，說天空發生了星變，預示著“主、大臣移位”，這裡的臣子自然指的是李善長了。
朱元璋本著寧可信其有不可信其無的原則，再加上他確實殺紅眼了，於是下令將李善長滿門抄斬了，李善長就這麼冤死了。
但是，事後朱元璋還是有些後悔的，這也是他為何不治罪王國用的原因，只不過他是不可能承認自己做錯了，因為皇帝是不可能有錯的。
