康熙帝在位時，胤祥沒有爵位。與其年齡相仿的老九胤禟、老十胤䄉、十二阿哥胤祹、老十四胤禵，都有爵位，單單就他沒有。但雍正帝繼位後，嘉獎擁立功臣，胤祥卻像坐飛機一樣。從“光頭阿哥”直升鐵帽子王。
僅從這一點便不難看出，雍正
帝
與胤祥的關係好到了什麼程度。
值得一提的是。雍正
帝
愛屋及烏，不單單只是器重胤祥，連胤祥的幾個兒子也很器重。
胤祥續齒的兒子有九個。除了四個幼年夭折的外，其餘五子的爵位都屬於破格冊封。
其中，長子弘昌是側室子，也就是側福晉生的兒子。地位高於庶子，但低於嫡子，沒有王位繼承權。
按例，弘昌這樣的出身只能封鎮國將軍。但清世宗、高宗父子倆器重胤祥，硬是破例給弘昌拔高了四級，封貝勒爵位。
三子弘暾為嫡子，是原本的怡親王繼承人。但十九歲時病死，未能襲爵。
按理說，人死如燈滅。既然人已經死了，那就算了。但
清世宗
念在胤祥的功勞，還是追封了弘暾為貝勒。並且，雍正
帝
為了不讓弘暾這一支絕嗣。還給他安排了繼子，繼承其貝勒爵位。
愛新覺羅·胤祥
四子叫弘晈，也是嫡子。弘暾死後，原本應該輪到弘晈襲爵。但因為
清世宗
和胤祥都更中意老七弘曉，所以弘晈沒能繼位。
不過，
清世宗
也並沒有虧弘晈。胤祥薨逝後，弘曉襲怡親王爵位。弘晈破例封寧郡王。
六子叫弘昑，早年病死。他與弘暾一樣，也是側室子。但
清世宗
為了嘉獎胤祥的功勞，也破格封其為貝勒。
七子叫弘曉，他就是二代怡親王。
眾所周知，有清一朝，爵位控制極其嚴格。
清世宗
自己的兒子，老三弘時因種種原因，沒有爵位，老六弘曕過繼位果親王胤禮，也就是個郡王。然而胤祥的五個兒子，一個襲鐵帽子親王，一個封郡王，三個封貝勒爺，全部是皇子待遇，實屬誇張。
按理說，
清世宗
如此抬愛，胤祥的兒子們應該感激涕零才對。然而，除了過早病死的弘暾和弘昑外，成年的弘昌、弘晈、弘曉，全部都與廢太子胤礽的長子弘晳有交往。其中，弘昌很早時就與弘晳打得火熱。後來更是與弘晳一起搞秘密小團伙。
為避免兒子坑自己，胤祥一狠心，直接一封奏摺報給
清世宗
，說弘昌“不知率教”。請求
清世宗
將其圈禁在家。
清世宗
為了避免弘昌坑胤祥，便同意了。直到胤祥病薨後，
清世宗
才將弘昌釋放。
愛新覺羅·弘曆
然而，弘昌被放出來後，還是死不悔改，繼續跟弘晳勾搭。這一下，終於搞出了事。
乾隆
帝
繼位後，“弘晳逆案”爆發。作為此事件的主謀，弘皙被革去親王爵位。作為參與者，弘昌被革除貝勒爵位，並被乾隆
帝
下旨，永不敘用。
由於弘昌有黑歷史，所以他的子孫後來混得都不好。除了長子永喧過繼給弘暾，撈了個爵位外，其餘子孫都是早早淪為閒散宗室。
弘晈和弘曉的情況稍好，乾隆
帝
看在
清世宗
的面子上，沒有動他們的爵位。但因為他們也捲入了“弘晳逆案”，喪失了乾隆
帝
的信任。也是早早靠邊站了。
事後，弘晈的精神備受打擊，從此主動遠離政治，專心於在家以養菊自娛。
弘曉也一樣，為了避嫌，只得遠離政治。
作為鐵帽子親王，他只擔任過正白旗漢軍都統等不重要的閒差，與當年其父胤祥擔任的一系列位高權重的職務相比，不值一提。可謂在政治上毫無建樹。
愛新覺羅·胤祥
由於無可事事，弘曉便把精力全部放在了文學創作和收藏典籍方面。坊間曾有傳聞，說《紅樓夢》中北靜王的原型就是二代怡親王弘曉。還有說《紅樓夢》的作者就是弘曉。
這方面的說法很多，有些是謠傳。但有些也並非空穴來風。
總體而言，弘曉雖然政壇失意，但卻在收藏屆和文學方面頗有建樹。也算是知名的收藏家和詩人。
乾隆四十三年（1778
年
），弘曉病死。
他有九個兒子，其中五個夭折，一個過繼給了三哥弘暾。餘下的三個兒子中，長子永杭是嫡子，是原本擬定的繼承人，但因死在了弘曉之前，因而怡親王爵位便傳給了次子永琅。
弘曉的三兒子永邁就沒這麼好運了。他只撈了個三等輔國將軍。這個爵位，僅相當於正二品官員待遇。
從弘曉兒子們的爵位待遇可以看出，一朝天子一朝臣，隨著胤祥的死，以及胤祥三個兒子的作死。到了乾隆時期，胤祥一脈在朝內的地位一落千丈。
胤祥世系圖
嘉慶四年（1799
年
），第三代怡親王永琅病死。由於當時他的幾個兒子都死了，所以怡親王爵位也就順延給了他的長孫奕勳。
奕勳和爺爺永琅一樣，政治上毫無建樹。一輩子基本就是混吃等死。不過，奕勳的兒子很爭氣。
奕勳有七個兒子，除長子載坊、次子載垣先後襲怡親王爵位外（先是載坊襲爵，後因為病死且無子，便又傳給了載垣），其餘幾個兒子都只是三等輔國將軍。
怡親王一系傳到此時，可謂風光徹底不在。
但好在第六代怡親王載垣很爭氣，在政治上頗有建樹。
清宣宗在位時，載垣歷任御前大臣、鑲黃旗領侍衛內大臣等重要職務。
清宣宗
駕崩前，委託他為清文宗的顧命大臣。
文宗
病
崩
前，又讓他給穆宗做顧命大臣。
連著兩朝都是顧命大臣，可以說，胤祥一脈自弘曉在乾隆時期被迫靠邊站開始算起，傳到載垣這一代，一百多，總算是翻身了。
愛新覺羅·載淳
但是，載垣的運氣也是極差。給
穆宗
做顧命大臣還不到一年，他就碰上了“辛酉政變”。
其實，他並沒有做錯什麼。
文宗
交給他的任務就是制衡兩宮太后。
只不過，政治就是如此的血淋淋。
咸豐十一年（1861年
）
，慈禧和恭親王奕訢聯手，發動宮廷政變，打倒了載垣、肅順等顧命八大臣。
為了報復載垣，慈禧將其革職奪爵，賜自盡而死。
胤祥一系在好不容易翻身後，又被兩宮太后給一巴掌拍死。
此後三年，由於兩宮太后一直都沒有任命新的怡親王。怡親王爵位等於是變相的被廢除了。直到同治三年（1864年
）
，估計因為太平天國覆滅，清政府要找理由慶祝。慈禧這才以載敦鎮壓太平天國有功為由，任命其為第七代怡親王。
這個載敦，是弘晈的嫡系玄孫。被冊封為怡親王之前，原本是鎮國公（由寧郡王逐代降爵為國公），常年擔任閒職。
葉赫那拉·杏貞
慈禧讓他當鐵帽子王，還說是因為有軍功才冊封的，明顯是假的。
既然慈禧如此厚愛，載敦後來自然也是唯慈禧馬首是瞻。
後來，在慈禧的提拔下，載敦歷任查內七倉大臣、查城大臣、專操大臣、閱兵大臣、圓明園八旗印匙等多個軍政要職。
胤祥家族因載垣一支在“辛酉政變”中被慈禧打趴在地後，再次得到重用。
光緒十六年（
1890年
），載敦病死。次年，載敦長子溥靜成為第八代怡親王。
光緒二十六年
（
1900年
）
，京城鬧義和團。端親王載漪拍慈禧馬屁，揚言大清可以利用義和團驅逐洋鬼子。深得慈禧重用。溥靜見機，也在一旁附和，討慈禧歡心。
結果，義和團越鬧越大，變得不可收拾。等到八國聯軍打進北京，慈禧出逃後，溥靜這些投機分子就遭了殃。
光緒二十六年
（
1900年
）
，溥靜被慈禧當作替罪羊逮捕，之後又遭圈禁。同一年，莫名其妙的死了。
溥靜死後，怡親王爵位轉承給了他弟弟的兒子毓麒。
毓麒生於
光緒二十六年
（
1900年
）
，襲爵時才一歲。所以清末的所有大小事件，他都沒有參與，躲過了所有劫難。而且，由於他活到了民國三十七年（1948年
）
。所以毓麒也就是最後一任怡親王。
