張居正是明朝少有的政治家、改革家，他出生於1525年江陵縣一位秀才的家中他的祖父和父親都是秀才，據說當時有位德高望重的算命先生在路過他家門口時說過：“此家必有大明功臣誕生。”
張居正的祖父聽到這位鼎鼎大名的算命先生在自己家門口說這樣的話，急忙讓下人把這位先生請進府裡。算命先生在張家裡待了一天，晚上帶著張居正祖父去一處湖聊天，張居正祖父看到：
“月亮落在湖水中十分皎潔，突然有一隻白色的烏龜從湖中慢慢遊了出來，在湖中倒影的月亮照的烏龜十分亮。
”
算命先生對著張居正祖父說我為您快出生的孫子取一乳名“白圭”，希望他將來可以為大明出一份自己的力量。
年少有為
張居正從小就顯示出了驚人的才華，是荊州府中遠近聞名的神童。1536年（嘉靖十五年），張居正就在荊州府的童試中大放異彩，展現出了不凡的才能，張居正從那時起就被荊州知府李士翱所喜愛，李士翱更是誇讚張居正為當代“仲永”。
李士翱還為白圭起名為居正，這就是我們熟知張居正的名字的來由，這名字包含了李士翱對張居正的厚愛希望他長大後報效國家。
一年後，
張居正參加了鄉試，被湖廣巡撫顧璘的暗箱操作弄得其落榜，這其中的原由是因為顧璘對張居正十分賞識希望滅滅其的傲氣，防止他成為第二個仲永，三年後他通過了鄉試成為一名年少成名的舉人
。
年少有為的張居正中二甲第九名進士，授庶吉士。
仕途曲折
張居正進入政府中第一位老師就是內閣重臣徐階。徐階極其重視經濟，在這位良師的指引下張居正刻苦鑽研，使得其在未來明朝政壇中的光芒打下了基礎。明朝初期皇帝為了加強中央集權，廢了丞相，設立了內閣。
嘉靖二十八年，張居正首次釋出了自己關於政治改革的奏章《論時政疏》，這一改革並沒有引起明世宗和首輔嚴嵩的重視。這也使得張居正對朝廷的腐敗和內閣爭鬥有所認識
。
張居正迴歸翰林院供職後，他想成為向他老師徐階一樣的人，開始嚴格地對待自己。
1567年，隆慶帝明穆宗登基。張居正因為是裕王的伴讀，在伴讀時裕王就特別喜歡張居正來與自己討論國家大事，就命他為吏部尚書兼內閣學士。
張居正進入內閣時的明朝，大明王朝內憂外患之時，國內流民四起，大饑荒。出現了易子相食的慘狀（人吃人）。
國外北方的韃靼入侵邊境，製造了“庚戌之變”。當時韃靼的領袖還連同大同的巡撫想自立為帝。
此時內閣卻對張居正開始友好起來。
自嚴嵩下野後，徐階上任為首輔，張居正同老師一起開始了對大明王朝的改革，糾正了當時的很多錯誤，為冤案獲罪的朝臣們翻案。還上疏明穆宗起兵大敗了北方的韃靼，使得韃靼近些年不敢來犯明朝邊界。
明穆宗駕崩，神宗繼位，而他的母后李太后代為干政，李太后十分討厭高拱，李太后將他貶為庶民，張居正因為對前朝有功且為人正直所以神宗命他擔任了內閣首輔，同年他開始了自己的大刀闊斧改革，從政治、經濟、外交、教育、法律、軍事
等六大方面開始
。
在他改革的這些方面，觸動了一些人的蛋糕，他在政治上的改革是每個地方政府的賦稅不能超過農民們收成的三成，
如有觸犯這條法規的官員全部革職查辦，絕不姑息。
在1570年，張居正發現河南當地賦稅高達五成，但向朝廷上交的賦稅依舊是三成，於是張居正就命令吏部同刑部一起徹查此案。最後揪出了很多官員，上至中央二品官員下至縣令將近30人。
張居正上奏皇帝，下詔將這30人按罪行依次處以革職查辦，扣除俸祿等等，這30人中有很多都是御史雷士幀甚至明神宗的親信，這也使得他們更加對張居正不滿了。
張居正還減少對皇宮的財政支出，在明神宗生母的六十歲大壽時，明神宗想向朝廷財政索要二十萬兩銀子，被張居正直接拒絕，還上奏明神宗，
說“今天下百姓飢不擇食，田野荒蕪，陛下怎可這麼揮霍無度。我等請求陛下減少宮中支出，把剩下的錢來造福百姓。”
對於張居正的勸諫神宗表面上誠懇接受，可是暗地裡早已非常憎恨他，因為他的名聲很高，學生遍佈朝野，不好對他怎麼樣。
死後慘淡
世上有一個永遠不會變的道理那就是，一個統治者永遠不會讓一個臣子的威望超越自己。
一旦把王的威嚴超過，就會引起皇帝和其他大臣對他的不滿與憎惡，張居正也不例外。
萬曆十年六月二十日，明朝太師兼太子太傅、吏部尚書、中殿大學士張居正去世。張居正去世後的第四天，御史雷士幀等七位官員上疏彈劾張居正的得以學生潘晟，這也標誌著神宗對張居正不滿爆發的時候到了。
很快神宗對張居正的報復開始了，神宗命刑部對張居正及其家人和朋友開始調查他們的資金來源。刑部在張府中查出了白銀10000兩，黃金500兩。就對張居正長子進行嚴刑逼供讓他說出這些錢的來源。
雷士幀等人幾乎把張居正生前喜歡的在官場的所有學生全部革職查辦。張家十幾口人躲在江陵郊外的破屋子裡。後來被官府發現，圍困了他們幾十天，待到官兵開啟府門的那一刻都驚呆了，之間這太平盛世之下，
前內閣首輔家裡已經餓死了好幾個人!官兵立刻破門而入，把所有張家人抓起來嚴刑拷打。
張居正長子因不甘受辱，跟妻子一起上吊自盡。二子被髮往邊疆，在路途中餓死。三子被撤職，關在牢獄裡，受到了非人的折磨。然後跳井自盡，僥倖沒有死亡。四子，五子全部貶為百姓終身不能為官。他的子孫後代也不能參加科舉到朝廷為官。
神宗命史官撤回了所有對張居正的諡號。還讓史官把張居正和他的子孫在史書裡寫成禍亂朝綱的大罪人。東廠監視張氏子孫後代，一旦出現謀反之心，直接除掉。神宗還讓雷士幀時不時找沒有被殺的張氏子孫的麻煩。
不如讓他們安安心心的生存。因為不能好好生存，張居正五子參加了農民起義，然後很快被朝廷鎮壓，被押回凌遲處死。
這也很好證明超越皇帝的權威，沒有一個人可以倖免於難。
