只要吃飯，那麼必然就會在碗裡留下汙漬，古人雖然沒有清潔劑，但是他們也有著清洗廚房用品的必然需求，所以肯定是有清潔劑的天然替代產品的——比如說皂角和草木灰。
但是皂角、草木灰去除油漬的功效有高有低，而且在封建王朝時期，只有那些富人才會拿皂角去洗碗，大多數普通老百姓只會用草木灰。其實對於當時大多數普通人來講，草木灰就已經夠用，畢竟他們碗裡並不會存在太多汙漬。
皂角
富有人家所使用的皂角，本身是一種豆科落葉喬木，在我國南方地區有廣泛分佈，也是本地特有的一種鄉土樹種，算是天然植物，擁有極高的藥用價值，在中藥領域內可以用於治療粉刺，還能起到活血軟堅散結的作用。
當然，這隻能算得上是“次要功能”，皂角最引人關注的還是由於其屬於一種效果較好的天然清潔劑，因此在封建王朝時期有不少老百姓都喜歡去樹下找皂角，然後把它磨成粉末，用來洗頭髮或者是洗衣服。
但是隨著皂角的大規模使用，消耗量持續增大，就直接導致物料變得越來越稀缺。此時很多比較有頭腦的商人，看準供需現狀，專門把皂角運到城市裡去販賣，久而久之皂角成為了一種有著經濟價值的商業作物。
——當時很多貴族老爺，還有地主家庭特別喜歡這種可以起到較強清潔作用的天然作物，加上物以稀為貴，這個能體現自身地位與價值，那麼其價格也自然而然水漲船高了。
後來隨著經驗的增長，古人逐漸發現皂角還可以用來洗碗，並且它的清潔油漬的能力更強。只要把皂角適量倒入些許熱水中，然後拿普通絲瓜布或者是小毛巾攪一攪，就可以有效清洗掉碗筷上的油漬。
而且使用效果更佳的是，皂角洗碗產生的泡沫很少，還有比較強的摩擦感，拿皂角洗過的碗並不會有明顯油滑感覺的。只不過還是那句話，皂角的成本決定那時能用上皂角，並且拿它去洗碗的家庭是少之又少。
草木灰
那麼普通平民百姓又是用什麼去清潔碗裡的油漬？這就不得不說，如今農村還可以隨處可見的一種東西：草木灰。
——簡單來講，草木灰是所有草本、木本類植物在焚燒後所留下來的殘餘物質。
在中國古代，焚燒各類柴草，都不可避免會產生草木灰，而普通老百姓為了避免浪費，會把這些草木灰收集起來，畢竟草木灰的利用領域還是比較廣泛。
比如它同樣有著醫用功能，可以起到散寒消腫的功效。
除此之外，其本身還是天然肥料，富含大量的礦物元素，比如鐵元素、鈣元素等，只要在配製營養土的過程中摻入5%~20%左右的草木灰，便可以有效增加營養土的養分，從而促進培植在營養土中的農產品生長。
當然最主要的是草木灰呈鹼性，拿它來洗碗的時候，也會產生一種機械摩擦作用，把碗筷上的油漬擦拭下來。
草木灰用在地裡時，也可以有效殺死地下病蟲以及病菌，因此它還是一種天然消毒劑原料，自然它同樣可以消滅掉存放時間過長的碗筷上所遺留下來的細菌與病毒，保障飲食衛生。
而且草木灰原料在農村可以說相當普遍，從地上隨便找點花花草草，然後撿點木枝把它們燒掉，便可以搞出足夠量的草木灰。
所以對於那時的老百姓而言，草木灰本身就是一種皂角的“平替產品”，它不需要價格，尤其是製作方式還比皂角要簡單得多，得到的效果也並不弱，那它受歡迎就很正常了。
古人生活無太多油汙
對於古人的生活，我們一直有個誤區，其實他們去除碗筷油漬的需求本身並不大，畢竟那時的老百姓由於礙於生活水平，一年到頭恐怕也見不到幾次油腥。
在先秦兩漢時期，大多數人能吃得起一碗熱羹就相當不錯，拿油去做炒菜簡直是奢侈。
大規模用油做菜，基本上是宋代後，當時中國社會經濟繁榮，普通老百姓有了更多時間去研究如何吃得更好，所以炒菜也是從宋代開始普及的。
再加上那時中國的鐵鍋冶煉技術也逐漸完善，鐵鍋走入了千家萬戶，這才為炒菜的廣泛傳播提供了足夠充分的物質基礎。
可是隨著大宋消亡，後面的元、明、清三代在商業水平與開放程度上，與宋相比都有些許差距，大多數普通老百姓能夠保持溫飽就很不錯了，只有富人家庭才會在自己家裡養專門做飯的廚娘，或者是去城裡的飯館吃飯。
所以哪怕是在明清時代，也就是中國封建時代的末期，對於大多數國人而言，帶油腥的炒菜還是逢年過節才能吃得上的“稀罕玩意”。那連炒菜都吃不上，又談何說會在碗筷中形成大量油漬呢？
因此古人使用草木灰便可以清潔大多數碗筷，反正裡面本身也沒有多少油腥。
總結
綜上可以看出，在古代使用草木灰和皂角去清潔碗筷是相當普遍的現象。其實直到如今，還有很多農村地區的老百姓有使用草木灰、皂角洗碗除油漬的習慣。
從某種程度上來看，草木灰、皂角遠比我們現在所使用的化學清潔劑安全得多，畢竟現代洗潔精本身富含多種化學元素，雖然經過專家的努力改造，讓清潔劑對人體的副作用到達了微乎其微的水準，但終究還是有風險的。
像草木灰、皂角這樣的天然清潔劑，其實更符合我們現在的健康需求。只不過對於大多數國人而言，或許都沒有見過皂角，也沒有人會閒著去收集點草木來焚燒……
