不少老年朋友表示，上了年紀後，自己最明顯的感覺就是“骨頭脆了”。以前摔一跤可能只是表皮上青紫一塊，抹點藥休息休息，過段時間就好了。但如今，但凡不小心摔了一跤，很容易就給自己摔骨折了。
甚至不少地方還流行著一種說法，說是“老年人的骨頭，脆到打個噴嚏都可能會骨折！”雖然這個說法有點誇張，但並非危言聳聽，老年人出現骨折的機率遠遠高於青年人。而究其原因，多與骨質疏鬆有關。
當老年人出現骨質疏鬆後，骨小梁結構會變細，骨骼強度、韌性都會下降，他們的骨骼不再密實，而是會出現無數個小孔，當小孔過多，骨質就會變脆，稍微一碰就碎，從而很容易導致骨折問題的發生。
資料顯示，我國是世界上骨質疏鬆症患者最多的國家，約有9000萬人罹患此病。根據2018年首次釋出的《中國居民骨質疏鬆症流行病學調查》顯示，40-49歲人群骨質疏鬆的發病率僅為3。2%；但到了50歲以上，骨質疏鬆患病率就達到了19。2%；而超過65歲以上的人群，他們患有骨質疏鬆的機率大概為32%，其中女性患病率更是達到51。6%，形勢十分嚴峻。
而為了能夠改善骨質疏鬆患病的嚴峻現狀，許多國內外科學家都展開了相應的研究，希望找到能夠有效防治骨質疏鬆的辦法。《Nature》雜誌上刊登的一篇關於骨骼生成的研究為我們指明瞭一個方向。文章指出骨骼的血管中含有特殊的內皮細胞——幹細胞，這些細胞的訊號能夠支援骨骼的成熟和再生，從而幫助人們延緩衰老帶來的骨質損失。
特別是骨髓間充質幹細胞，研究顯示，其能夠直接或間接促進成骨分化，增加骨礦物的密度和成骨細胞數量，讓那些因為骨質疏鬆而形成的“小孔”重新被填上，自然也就改善了骨骼的健康情況。
也就是說，及時補充幹細胞，特別是骨髓間充質幹細胞，讓其代替衰老或功能衰退的細胞發揮作用，就能延緩甚至改善骨質疏鬆，讓骨骼更強健。
不過，新的問題隨之而來：怎麼補充幹細胞呢？在日前舉辦的首屆世界中聯國際抗衰老高峰論壇上，天津中醫藥大學邊育紅教授給我們帶來了答案。
邊育紅教授表示，她和研究團隊透過對自發性的骨質疏鬆小鼠連續喂服八子補腎十週後，發現小鼠的骨髓間充質幹細胞明顯改善，成骨分化潛能明顯增加。這也意味著，骨髓間充質幹細胞可以透過一些藥物來進行補充和改善，從而達到改善骨質疏鬆、強化骨骼的目的。
另外，研究中邊育紅教授還發現，服用八子補腎後的小鼠股骨和腰椎骨密度、骨礦含量都有明顯提升，骨小梁的數量和厚度也有所提升，而這些資料也為骨質疏鬆的相關研究提供了新的參考和研究思路。
隨著年齡的增長，骨骼衰老是必然趨勢，但這並不代表其不能被延緩、被改善，即便是令許多中老年人束手無策的骨質疏鬆，只要在衰老初期予以科學的干預，照樣可以讓它儘可能地保持年輕狀態，讓它堅固得更久一點。
