【來源：四川省婦幼保健院_兒童保健】
臨床上有不少小朋友的乳牙由於齲壞嚴重，影響到了下方恆牙的正常發育，而不得不拔除。這就造成了乳牙的過早缺失。此外，外傷，恆牙異位萌出造成乳牙牙根吸收也會導致乳牙早失。
儘管絕大多數時候缺失的乳牙下方有繼承恆牙胚，到了一定年齡恆牙會萌出，但如果乳牙缺失距恆牙萌出過久，乳牙早失留下的空隙會被相鄰的牙齒侵佔變小，甚至全部消失，導致繼承恆牙不能正常萌出，恆牙排列不齊。多顆乳牙早失還會造成咀嚼功能下降，頜骨發育不良，甚至顳下頜關節功能紊亂。眾多研究表明，在乳牙早失後使用間隙保持器，可以防止牙列間隙喪失，減少錯頜畸形的發生。
間隙保持器分為固定式、活動式兩大類。常用的固定式間隙保持器包括絲圈式、舌弓式、顎弓式，它們的優點是不需取戴，可防止鄰牙扭轉、傾斜，但不能恢復咀嚼功能。活動式間隙保持器則可以恢復咀嚼功能，並且不僅能防止鄰牙移位，也能防止對頜牙伸長，但異物感明顯，需要孩子能配合堅持佩戴，並且由於孩子的頜骨還在不斷生長，需要定期調改或更換。
因為乳牙早失後的第一個月間隙喪失最為迅速，因此乳牙早失後應儘快就診，由醫生根據具體情況判斷是否需要間隙維持，以及使用哪種型別的間隙保持器。
間隙保持的相關操作是無痛的，醫生會製取孩子牙齒的模型，定製間隙保持器，然後在口內試戴、調改、粘接。戴用間隙保持器後，原則上3-6個月應定期檢查一次，發現繼承恆牙萌出後，即可拆除間隙保持器。若在佩戴過程中，間隙保持器出現損毀、鬆動、脫落，則要及時就診。
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