南極在多數人的印象中，是如便利蜂棉花糖般雪白，望不到頭的萬年冰封。但你知道嗎，南極洲曾經長期被綠色覆蓋。在數十億年的地球進化史中，這裡充滿著森林，鮮花和動物。沒有寒冰，沒有脂肪層厚厚的企鵝，氣候與今天也完全不同。究竟是怎麼回事，讓我們來看看。
在南極東部的威爾克斯地海床下約1英里處，科學家們發現了只有今天熱帶才有的含有植物花粉的化石。熱帶植物是無法在寒冷的南極生長的，那麼是不是說明，南極洲曾經溫暖過？根據這些化石記錄，科學家們推測南極洲曾經的氣候就像赤道附近的熱帶氣候。
南極洲有植物存在已被證明，那麼動物呢？這全靠科學家們發現的一種卵球，也就是球狀糞便。既然有糞便，就一定有進食後產生糞便的動物。後來科學家們發現的一些哺乳動物的遺骸和牙齒，也證明了這個推斷。既然曾經的南極既有適合生物生存的熱帶氣候，又有動植物，為什麼後來會變成一片蒼茫？
科學家認為約5600萬年前，南美洲開始分離，而南極洲是澳大利亞和南美洲之間的“橋樑”。1600萬年後澳大利亞和南極洲在海洋中開始移動，南極洲從澳大利亞和南美洲分離出來，導致了一種名為南極繞極流的洋流每秒攜帶58億到64億立方英尺的水在南極繞極，阻擋了暖氣上陸。
同時，繞極流將海底的冷水帶到海面，使這片大陸溫度降低。後來大陸二氧化碳含量增加，導致了空氣升溫，堅冰融化。之後二氧化碳透過自然過程被吸收，引起了全球變冷效應，南極洲的冰川就是從3650萬年前開始形成。
