肺癌是一種肺部惡性腫瘤，大部分由氣管支氣管上皮細胞惡變生長而來，大部分早期的肺癌可以透過手術根治，而中晚期肺癌目前還沒有根治的辦法，容易失去控制最後轉移擴散。
肺癌可以根據產生的部位來分類，一般可以分為周圍型肺癌和中央型肺癌，所謂周圍型肺癌是指起自三級支氣管以下，呼吸性細支氣管以上的肺癌，要理解這個概念必須理解支氣管的分級，我們咽喉部聲門開口以下具有軟骨環的管狀器官是氣管，這是一級氣管，氣管下端分叉形成左右主支氣管，這是二級氣管，主支氣管再繼續分叉形成右側上葉支氣管以及中間支氣管，左側分為上葉支氣管及下葉支氣管，這屬於三級支氣管，在往下分就分出了肺段支氣管，而所謂的呼吸性細支氣管是指已經具備了氣體交換功能但仍然是管狀結構的細支氣管，它們和肺泡直接相連，三級支氣管和呼吸性細支氣管之間還有18-20級左右的支氣管，也就是說算上氣管和肺泡，呼吸系統的結構總共約24級。
氣管支氣管並非沒有活性的管道，其整個結構都是由各種各樣的細胞成分構成的，包括平滑肌細胞，氣管內壁的各種上皮細胞，我們的氣管內壁附著上皮細胞在有毒有害因素的長期損傷之下存在惡變的可能性，而支氣管上皮細胞惡變後產生的腫瘤是肺部惡性腫瘤的主要型別，在氣管，主支氣管產生肺癌就稱為中央型肺癌，其他的大部分屬於周圍型肺癌，從肺癌發生的部位我們可以很容易理解，中央型肺癌更多的和吸菸相關，因香菸等有毒有害因素在主氣管和主支氣管的濃度更高，停留時間更長，而外周支氣管接觸有毒有害氣體相對時間較短。
中央型肺癌和周圍型肺癌的病理型別有一定的區別，一般來說，腺癌更容易長在外周，也更容易侵犯肺周圍的器官和組織，而鱗癌則更多的長在中央部位，容易侵犯大血管以及心臟等結構，小細胞肺癌也容易長在中央，並和雙肺中間縱膈中的腫大淋巴結融為一體。
相對來說，肺部的痛覺神經分佈較少，胸腔內的神經分佈於肺周圍的組織以及大的氣管以及血管，所以長在外周的腫瘤組織，如果不侵犯的大的血管，氣管，以及肺外的胸膜肌肉以及肋骨的話，不一定會產生疼痛感，我們經常看到肺內生長到2-3cm的腫瘤患者沒有任何症狀，既不咳嗽也不疼痛，當瘤體侵犯到周圍組織，比如胸膜時，則可產生劇烈的疼痛，有時候成為癌症患者的唯一症狀，但出現這樣的症狀到醫院檢查的時候常常已經進入晚期。
