甲狀腺激素水平異常增高會導致心率加快、焦慮和體重減輕，這稱為甲狀腺功能亢進。甲狀腺激素水平過低會導致疲勞、體重增加和心率減慢，這種情況被稱為甲狀腺功能減退。
導致甲狀腺激素波動的原因有以下幾點：
1、炎症的影響。
甲狀腺的炎症會以多種方式擾亂正常的甲狀腺激素水平。
橋本氏甲狀腺炎是一種自身免疫性疾病，是引起甲狀腺炎症的幾種疾病之一。據相關研究表明，遺傳因素、性別、輻射暴露和懷孕都會影響一個人患橋本氏甲狀腺炎的可能性。橋本氏甲狀腺炎是導致甲狀腺功能減退最常見的原因。
有毒物質和輻射也會使甲狀腺發炎，促使儲存的甲狀腺激素地釋放到血液迴圈內，使甲狀腺水平異常增加。
妊娠狀態的改變也會導致甲狀腺功能異常。根據相關研究調查發現，只有不到10%的婦女在產後一年內患上產後甲狀腺炎。它開始於2-4個月期間甲狀腺過度活躍。但是，過度刺激最終會損害甲狀腺腺體，從而減少分泌甲狀腺激素，進入甲狀腺功能減退期。
2、腫瘤的影響。
垂體腫瘤會影響甲狀腺激素水平。垂體產生的促甲狀腺激素，簡稱TSH。一些垂體瘤會導致促甲狀腺激素的增加，而另一些則會導致促甲狀腺激素的減少。促甲狀腺激素增多反過來又促使甲狀腺產生更多的激素，使體內甲狀腺激素增高，引起一系列高代謝症狀。
根據線上實驗室測試，下丘腦功能障礙會改變腺垂體分泌促甲狀腺激素的能力，促甲狀腺激素分泌又會影響甲狀腺激素水平。被稱為腺瘤的良性腫瘤可以在甲狀腺生長併產生過量的甲狀腺激素，即使沒有由垂體釋放的TSH。
研究指出，90%的甲狀腺腫瘤是良性的，但癌變的甲狀腺結節確實存在，並能迅速擴散到全身。
3、日常碘含量的影響。
飲食中碘的缺乏或過量都會影響甲狀腺的功能。碘是產生甲狀腺激素所必需的微量元素。
食鹽加碘正常實施以來，已使碘缺乏症從主要公共衛生問題的範疇中消除，但在世界其他一些地區，碘缺乏症仍然造成下列問題：甲狀腺腫大、甲狀腺功能減退。
