呂不韋的出身並不賴，其先祖極為高貴，乃是輔周滅商的大軍師姜子牙（姜子牙又叫呂尚）。可惜，到了呂不韋父親呂耕這一代，早已沒落了，以至於呂不韋父親只好操起姜子牙的老本行——經商。
呂不韋長大後，繼承了父親的產業，繼續經商。戰國時期，秦國抑制經商，但是趙國卻提倡經商，趙國國都邯鄲商業非常繁榮，於是呂不韋去邯鄲做珠寶生意。其實，呂不韋此人“身在商場，心在官場”，他一心想著如何藉助手中錢財，完成從“賤商”到高官的轉變。
就是在邯鄲做生意的這段時間裡，呂不韋碰上了在邯鄲做質子的秦國落魄王孫嬴異人。呂不韋眼前一亮，立即感到，嬴異人是一顆來自秦國宗室閃閃發光的珠寶，因為嬴異人的父親是當時的秦國太子嬴柱，只是嬴柱不太喜歡嬴異人這個兒子。如果結交嬴異人，並且運作得當，極有可能讓嬴異人也當太子，然後做秦國的王。那麼，呂不韋從“賤商”到高官的轉變，就有實現的可能了。
想到這裡，呂不韋不禁狂喜，決定傾盡家資，今後就只做嬴異人一單生意。
呂不韋找到了秦國太子嬴柱最寵愛的姬妾華陽夫人，讓華陽夫人幫忙立嬴異人為太子……接下來的事，人人都知道，就無須我廢話了。
嬴異人在華陽夫人的幫助下做了太子之後，呂不韋的謀劃才算是完成了第一步；第二步，要等嬴柱死，嬴異人做王才行。可是嬴柱剛剛做王，又正是年富力強的時候，這第二步要什麼時候才能完成啊！
多少個夜晚，呂不韋都在思考這個問題，他非常害怕嬴柱會像他的老子秦昭襄王嬴稷一樣，做了56年秦王，如果是那樣，呂不韋就枉費心機了。可是，老天彷彿在幫助呂不韋，這個嬴柱，居然在正式做了三天秦王之後，就掛了。
如此好的事，叫呂不韋怎能不高興！所以，在眾人都哭的時候，呂不韋太想笑了，他實在忍不住心裡的笑，才有了前面所說的，找個空房子來釋放一下情緒——好好的奸笑一回。
他笑什麼，他笑他勝利了，他呂不韋收回成本了，並且即將要收穫百倍、千倍的利潤了。正所謂“奸計得逞”，但這奸計，對秦國卻是福，不是禍。
嬴異人繼秦王位之後，封呂不韋為宰相，呂不韋美夢成真了，然而，不能高興得太早，因為，光有宰相之位還不行，還要看你立不立得住？當時，反對他的人太多了。
首先反對呂不韋做宰相的，是華陽夫人的弟弟陽泉君，其次是華陽夫人本人，還有上將軍蒙驁。
呂不韋該如何讓這三人服氣呢？他施展起從先祖姜子牙那兒繼承來的權謀：
對於蒙驁，呂不韋以權勢誘之。他帶上了小贏政一起去蒙驁的將軍府上拜訪，理由是，小嬴政要來找蒙驁的兩個孫子蒙恬與蒙毅玩耍。蒙驁本不想見呂不韋，可是呂不韋身側有小嬴政啊！這可是將來的王位繼承人，若自己的倆孫子能與嬴政結成玩伴，將來必成秦王心腹。這樣的政治前途誘惑下，蒙驁只好答應了。
對於陽泉君與華陽夫人，呂不韋則以威勢逼之。陽泉君不知死活，派人刺殺宰相失敗，呂不韋先不治其罪，只是以陽泉君的罪名要挾華陽夫人，華陽夫人為了弟弟的性命，只得屈服。
為了顯示軍事才能，從未帶兵的呂不韋主動要求帶兵，消滅東周君。其實這個事很不好做，因為東方六國都會支援東周君，弄不好被六國打敗，全軍覆沒。但呂不韋胸有成竹，他只帶了5萬兵去。
為何只帶5萬兵？有分教：5萬兵可以麻痺六國，讓六國來援之兵放鬆警惕，因為六國之兵向來不團結，又貪小利。這次聽說呂不韋只帶5萬兵滅周，韓、魏兩國竟然打起小算盤，準備借幫助東周國之機，趁機佔領東周國城池，結果韓、魏軍內鬥，打了起來，最後被秦軍打敗。
此戰，呂不韋既滅了東周國，又打敗韓、魏，大獲全勝。呂不韋之名天下皆知，於是，他在大秦朝堂上也站穩了腳跟。
呂不韋從一介賤商，到大秦國權相，到威震天下，不過十幾年時間而已，其成功一半歸功於他自身的謀略，另一半則歸功於秦國的容人之量與博大胸懷。
秦國早在商鞅時代就頒佈了“重農抑商”政策，為了減少有限的勞動力棄農從商，他們從經濟上徵收商人重稅，在思想上蔑視商人，稱他們為“賤商”。這便是呂不韋任宰相之職遭刁難的重要原因。但是，這並不等於秦國人完全拒絕有才能、有本事的商人，只要你擁有讓人信服的能力，別說商人了，奴隸他們都認可，比如說白起的先祖百里奚，原先不就是一個奴隸麼？秦國這種胸懷，很多國家沒有。
追本溯源，秦國對於人才的重視，發端於秦孝公之時，當時秦國向全天下發布“招賢令”，對外來人才虛位以待，致使東方六國之人才，紛紛入秦，比如商鞅（衛國）、張儀（魏國）、范雎（魏國）等等，為秦的壯大立下了汗馬功勞。這是真正的“取天下之才而用之”。我想，大秦之所以能一統天下，其不拘一格的人才戰略是首因。
