在軍事上，人們常以“咽喉要塞”來形容“兵家必爭之地”，這也形象地說明了咽喉頭頸部位的重要性。防禦保護、吞嚥、呼吸、發音……咽喉部位承擔的這些功能一旦出現問題，不僅嚴重影響患者的正常生活，還可以直接帶來致命的風險。
在日常生活中，我們經常將“咽喉”放在一起提及，彷彿它們是一個部位，但在醫學上，“咽”和“喉”卻是兩個不同的部位和概念。“咽”指口腔、鼻腔的後下方、食管以上的自然腔道，是消化道和呼吸道的共同通道，借鼻腔與口腔與外界相通，並經喉部通向肺，易受外界環境影響。咽具有的功能對人體十分重要：
1。防禦保護功能。主要是透過嚥肌運動對機體起保護作用，如吞嚥、嘔吐反射。當吞嚥或嘔吐時，嚥肌收縮，可封閉鼻咽及喉入口處，使得食物不至於反流入鼻腔或吸入氣管。若有異物進入咽部，即可由異物直接刺激或條件反射作用引起嘔吐反射，此時異物下方的嚥肌發生收縮，阻止異物下行，異物上方的嚥肌鬆弛，咽腔擴大，便於排出異物。咽部的黏液含有溶菌酶，有抑制和溶解細菌的作用，可殺滅部分入侵的細菌。
2。吞嚥功能。吞嚥動作是一種由許多肌肉參加的反射性協同運動，完全依賴於咽部，若咽部出現問題，人體的吞嚥功能也會受到很大的影響。
3。呼吸功能。鼻咽部不僅是吸入空氣的必經之道，且為鼻腔、鼻竇和咽鼓管的引流處，鼻咽部具有廣泛的黏膜面及豐富的腺體，對於吸入空氣的加溼、溼潤甚有幫助。
4。言語形成。咽腔與口腔、喉腔、胸腔均位於軟顎以下，故稱聲音的下部共鳴器，主要作用於低音。喉發聲時，咽腔和口腔可改變形狀（又稱可變的共鳴器），產生共鳴，使聲音清楚、和諧、悅耳，並由軟顎、口、舌、唇、齒等協同作用，構成各種語言。
5。調節中耳氣壓功能。咽鼓管咽口的開放，與嚥肌（顎帆張肌、顎帆提肌、咽鼓管嚥肌）的運動，尤其是吞嚥運動密切有關。由於不斷的吞嚥動作，咽鼓管經常獲得開放，使中耳內氣壓與外界大氣壓得到平衡，而這是保持患者聽力正常的重要因素之一。
作為與“咽”齊名的“喉”同樣也是人體非常重要的器官，那麼它有什麼功能呢？下篇文章來為大家進行講解。
