一般來說，統一的宗教信仰，往往是人與人甚至國與國之間，增進友誼和認同感的捷徑。比如亞阿衝突中的亞美尼亞，因為信東正教，遭到周邊伊斯蘭世界的仇視，而它的對手亞塞拜然，則在伊斯蘭教大哥土耳其大力支援下，取得一場又一場勝利。
不過凡事也有例外，比如我國曆史上有名的太平天國起義，以拜上帝教起家，信奉上帝和耶穌，和西方的基督教有著相通之處。可為何西方列強沒有支援太平天國推翻清朝，反而是幫助清政府打擊太平天國呢？
（太平天國起義）
一、太平天國也曾讓西方激動。
太平天國起義之初，洪秀全打著拜上帝教旗號，很快召集了大量教眾，從廣西金田起義一直打到南京城，建立起太平天國。雖然當時訊息閉塞交通不暢，但清朝出了這麼大動靜，還是傳到了西方人耳朵裡。
西方人最初以為，太平天國不過是一場陳勝吳廣式的農民運動，但是當他們得知這支農民起義軍居然信仰基督時，整個西方世界都沸騰了。要知道，一旦這支隊伍能推翻大清奪得政權，那麼世界上將要多出4億基督徒，這是多麼令人振奮的事呀。
懷著對有共同宗教信仰的太平天國強烈好感，西方世界開始密切關注這支隊伍。他們最初對這些同道中人報以同情，並熱切希望太平軍能打贏清朝，建立起以基督教為國教的新生政權。
當時，太平天國幹王洪仁玕正好在香港，和西方的傳教士素有交往。他向這些傳教士說了許多好話，希望這些人向本國爭取對太平天國運動的援助。在他的忽悠下，傳教士們都相信太平天國上下軍民全是虔誠的基督徒，於是把這一資訊帶回了西方世界。
（洪秀全）
二、西方使團的宗教提問。
1854年，在強烈的好奇心驅使下，一支帶著宗教認同使命的西方代表團，不遠萬里從歐洲奔赴中國。在這群人中間，有牽頭的英國公使，還有羅馬教廷大主教，他們浩浩蕩蕩滿懷熱情，於4月27日來到了太平天國的首都天京。
作為天王的洪秀全並沒有直接出面，而是指派翼王石達開接待了這群傳教士和政客。在吃飽喝足之後，雙方還舉辦了專門的宗教交流會，為了掌握太平天國對基督教的理解程度，以及後期的政治目標，代表團向石達開提出了三十一個問題。這些問題涵蓋對基督教的認識、政治和軍事等各個方面，並給了三天準備時間。
（鎮壓太平軍）
三、褻瀆上帝的異教徒。
三天後，主客之間展開了一場別開生面的問答會，在聽到太平天國對問題的答案之後，傳教士們如同晴天霹靂一般，個個目瞪口呆當場石化。
首先，在西方基督教中，上帝只有唯一的兒子，那就是耶穌，作為無形的神，他並沒有具體的長相和服飾。但在太平天國的回答中，耶穌成了穿著長袍，蓄著大鬍子，身背桃木劍的老頭，咋看咋像中國的老道士。
還有更離譜的回答，耶穌還多出了個弟弟洪秀全，這個弟弟還有妻子，在太平天國裡被稱為天母天嫂。此外，上帝還會偶爾降臨到天王洪秀全身上，親自發號施令指導太平天國的工作。
西方代表團聽完回答全傻了，他們後悔居然還把這幫人當成自己人。要知道這番作答不僅證明太平天國不是基督徒，甚至還利用基督教神化自己，簡直就是對基督教赤裸裸的褻瀆。
隨行的英國領事館翻譯官富賜禮，在《天京遊記》中寫道：天王是我所聽說過最固執的異教徒，如果教皇有權懲治他，早就把他燒死了。
這支西方使團馬上打道回府，將太平天國的回答如實公之於眾，西方民眾怒火中燒，指責太平軍侮辱他們心中的上帝。
宗教矛盾不共戴天，於是西方社會將太平天國視為異教徒，只恨不能除之而後快。
1861年12月，英國海軍司令何伯，參贊巴夏禮跑到天京，向洪秀全提出平分中國的無理要求，遭到太平天國嚴辭拒絕。加上洪秀全對於鴉片輸入的堅決抵制態度，讓英國人感到從他這邊得不到好處，雙方關係自此徹底破裂。
此後，左宗棠聯合法國在浙江組建常捷軍，聯合英國人組建常安軍、定勝軍，洋人協助清軍鎮壓太平天國的序幕正式拉開。
（參考資料：《太平天國運動中洋人作用論析》等）
