在歷史上南北朝末期，北方政權的兩個奸雄高歡、宇文泰，六鎮起義的時候他兩人都是在爾朱榮麾下效命。這個時期的高歡比宇文泰強太多了，此時的宇文泰只是賀拔嶽手下的一個將領。賀拔嶽和高歡兩人是同一級別的，爾朱榮死了以後，高歡開始反出了爾朱家，有了自己的勢力。高歡挑撥離間讓侯莫陳悅殺了賀拔嶽後，宇文泰用雷霆手段接管了初步成形的關隴集團。
高歡擁立孝武帝元修當上皇帝后，朝政由高歡把持，這時的宇文泰還在苦心發展貧瘠的關西地區。沒過兩年，孝武帝元修不滿高歡的專政，又被奸臣斛斯椿蠱惑，準備逃往關隴投靠宇文泰。孝武帝跑到宇文泰的地盤後，高歡說元修棄國逃跑，廢除帝位，另立元善見為帝。北魏分為了東、西兩魏。
投靠宇文泰的元修，怎麼都不會想到宇文泰比高歡還狠，宇文泰深知元修不是一個簡單任人擺佈的傀儡皇帝，他一旦成長起來，自己苦心經營的關隴地區那不是幫他白乾，於是找了一個藉口，說元修和他堂妹元明月通姦，就直接處死了元修，立了元寶炬為皇帝。
東、西兩魏成立後，大小戰爭不斷，背後其實就高歡、宇文泰的博弈，在公元537年的時候，雙方爆發了第一次大戰，小關之戰，也叫做潼關之戰，當時關中地區爆發天災，高歡乘機向宇文泰用兵，高歡以大行臺尚書司馬子如為帥，統率大都督竇泰、秦州刺史韓軌等攻潼關。首戰不利，被西魏王羆擊退。
高歡隨即以三路大軍進攻宇文泰，高敖曹領一路大軍攻上洛，竇泰領一路軍攻潼關，高歡自己領一路大軍駐紮在蒲坂，宇文泰分析出高歡分兵的利弊，決定先破竇泰領導的大軍，只要竇泰一敗，高歡就不戰而退。竇泰屢戰屢勝，已成驕兵，宇文泰在小關襲擊了竇泰，竇泰突圍無望，選擇了自殺。士兵被俘虜上萬人，高歡見竇泰被擊潰，也來不及救援，就下令撤退了。
第一次大戰，高歡以失敗告終，並且損失了大將竇泰，由於關中地區鬧饑荒，宇文泰不得不帶人去東魏地盤搶糧食，佔據了恆農。也是在小關之戰的同一年，高歡整頓人馬，帶領二十萬大軍準備消滅宇文泰。西魏的關中已經持續了一年多的大饑荒，大約有十分之七八的人死於這場大饑荒。面對高歡的大兵壓境，西魏的幾座城池選擇投降了高歡。
宇文泰得知高歡率領大軍來犯後，隨即從恆農回師，準備迎戰高歡，這時宇文泰只有一萬多人，而高歡有二十幾萬大軍，為了不重複小關之戰的失敗，高歡決定不分兵。當高歡得知宇文泰在渭曲蘆葦蕩中埋伏時，他想到了用火攻，這時跳出來兩個豬隊友，侯景和彭樂。
侯景認為應該生擒宇文泰宣示百姓，如果他被燒成焦炭，誰會相信我們真的大勝呢？這時莽夫彭樂也請命出戰，東魏軍的貿然進攻被宇文泰埋伏，這一戰高歡大敗，此戰下來，高歡喪甲士八萬人，丟棄鎧仗十八萬。氣的高歡直跳腳，彭樂也是在這場大戰中表現出他兇猛的一面，腸子都被刺出來了，還繼續和西魏軍交戰。這一戰也是把宇文泰養肥了。
經此兩戰之後，西魏緩了一大口氣，第二年，也就是公元538年，宇文泰帶著西魏文帝元寶炬回洛陽祭掃魏朝先帝陵廟，高歡命大將侯景、高敖曹重兵包圍洛陽金墉城，第三次大戰河橋之戰爆發，宇文泰先是被侯景擊潰，隨後西魏大軍來援，侯景戰敗逃跑，猛將高昂被東魏自己人害死，高歡得知高昂的死訊，氣的如喪肝膽，高歡隨即領兵前去抵抗，把宇文泰殺敗，這一戰下來，高歡收復了去年戰爭失去的地盤，雖然是勝利了，卻損失了猛將高昂。
在公元543年雙方又爆發了第四次大戰，高昂的哥哥高仲密投降西魏宇文泰而引發的戰爭，這場戰役差點成了兩魏軍事領袖高歡、宇文泰的喪身之戰，東魏這邊高歡被賀拔勝追殺，西魏那邊，宇文泰被彭樂追殺，都只差一點點。這一戰高歡算起來我是慘勝，回去後的高歡狠賀拔勝差點殺了自己，就把賀拔嶽留在東魏的幾個兒子全部殺了，賀拔勝聽到這個訊息後，活活氣死了。
三年後，也就是公元546年雙方又爆發了第五次大戰，玉壁之戰，這場戰爭也成了高歡的死亡之戰，已經五十幾歲的高歡，率十萬大軍圍攻西魏位於汾河下游的重要據點玉壁。玉壁守將是西魏名將韋孝寬。高歡選擇出兵的時間是十月，北方地區天寒地凍，東魏苦攻玉壁五十多天，戰死凍死七萬多人，高歡眼看久攻不下，又損失了那麼多兵馬，就病倒了，於是選擇退兵，第二年高歡就病死了。
從東、西兩魏分家後，大戰役打了五場，宇文泰贏了三場，高歡慘勝兩場，而且宇文泰贏的戰爭都是以少勝多，一方面頂住西魏內部壓力（關中大饑荒），一方面保持清醒的頭腦面對高歡，總的對比下來，軍事上宇文泰還是要勝過高歡（小編自己的想法）。
